奉天殿上，文武百官按品級列隊而立，手中的笏板在晨光中泛著淡淡的象牙白。
鴻臚寺官賈斌站在丹陛之上，手裡攥著那柄鑲玉的靜鞭，額角的汗珠子順著臉頰往下淌。他已經站了兩刻鐘了，鞭子都捏出了汗，卻遲遲等不到那一聲“奏事”的宣唱。
龍椅空著——這是弘治帝登基以來，頭一回早朝遲到。
殿內的議論聲起初還壓得很低，隨著時間一息息過去，聲音從竊竊私語變成了公開交談，從三兩成群變成了三五成堆。文官們交頭接耳，武將們皺眉對視，連那幾個平日裡總是閉目養神的老臣，都忍不住睜開眼，朝殿門口張望。
“聽說了嗎？李輔家被圍了。”
“哪個李輔？襄城伯那個？”
“就是他。今兒天還沒亮，神樞營的人就把襄城伯府圍了個水洩不通，連側門後門都堵上了，一隻蒼蠅都飛不出去。”
“什麼？他家可是有爵位在身的，誰下的令？”
“聽說是顧溥，鎮遠侯顧溥。”
“李輔不是在他麾下任職嗎？這是出了什麼事，竟要動兵圍府？”
“誰知道呢。不過今兒一早，我在路上就看見顧侯爺策馬進了宮門，怕是出了大事。”
“陛下遲遲不早朝，怕是在御書房召見他呢。”
“這事可不小。李輔雖說是旁支承爵，可到底是襄城伯，堂堂伯爵府被圍，沒個說法可交代不過去。”
“我看這事沒那麼簡單。你們忘了？上回燼龍淵的事，也是顧侯爺經手的。這回怕又是牽扯到那方面了。”
“燼龍淵？那可是謀反的逆賊！若是襄城伯府跟他們有牽連——”
“噓！小聲點，還沒定論的事，不要亂說。”
“……”
議論聲像一鍋沸水，咕嘟咕嘟地翻湧著，壓都壓不住。平日裡大氣不敢喘的奉天殿，在今日的晨光裡變成了一個喧鬧的市集。
——御書房。
朱佑樘穿著朝服，赭黃色的龍袍上繡著五爪金龍，腰間束著玉帶，頭戴翼善冠，可冠下的那張年輕的臉卻多了幾分疲憊。他站在御案前，手裡攥著一份密奏，指節泛白，臉色鐵青。
“砰——”
密奏被甩在地上，紙頁散開。朱佑樘轉過身，在御案前來回踱了兩步，靴底踏在金磚上，發出沉悶的聲響。
“真是沒完沒了！竟敢將手伸到朝中大臣的家眷身上！朕的朝廷，朕的臣子，朕的京城——他們當是什麼？是他們家的後院？想進就進，想出就出？”
顧溥站在御案下方，脊背挺直，沒有接話。
朱佑樘轉頭看向他，氣得胸口的起伏都還沒有平復：“你說，他們能做到什麼地步？”
“毫無痕跡。”顧溥的聲音穩穩的，而每一個字卻都像釘子釘在木板上，“他們用的不是刀劍，不是毒藥，是蠱。能讓人在不知不覺中被控制心智，變成提線木偶。淺則可以影響人的情緒和判斷，深則可以讓人完全喪失自我，成為傀儡。”
朱佑樘的手攥緊了，青筋在手背上浮起，好一會兒，才將這股怒意壓了下去，走到窗前，推開窗戶。晨風灌進來，吹得御案上的紙張沙沙作響。他望著遠處那片灰濛濛的天，沉默了好一會兒，道：“你想怎麼辦？”
顧溥上前一步，拱手道：“臣請旨，搜查襄城伯府，擒拿曹穎兒及其府中涉案女眷，凡與曹氏有接觸的朝臣女眷一律嚴查。另請旨控制孫府，調取孫長興近五年來所有政務文書，尤其前兩年其所監考的科舉試卷，逐一核查。”
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