“司令官閣下，我是谷壽夫。”
“谷壽夫君。”
柳川平助的聲音壓得很低，但在電話裡聽起來格外沉重。
“我剛剛收到華中方面軍司令部的電報。朝香宮殿下親自下發的。”
電話那頭沉默了一瞬。
“殿下怎麼說？”谷壽夫問。
“兩日之內攻克松江。否則——”
柳川平助頓了頓。
“當向天皇陛下破腹謝罪。”
電話那頭傳來一聲低沉的咒罵，像是壓著嗓子罵的，但話筒離得太近，還是被柳川平助聽到了。
谷壽夫隨即深吸一口氣，語氣變得激烈起來：
“司令官閣下，殿下的命令我自然不敢違抗。但我必須向您報告前線的真實情況。松江守軍的火力極為兇悍，遠超我們此前遇到的任何一支中國軍隊。他們的輕重機槍和迫擊炮的密度甚至高於中國的德械師和教導總隊。昨天我的第47聯隊遭遇了一場極其慘烈的戰鬥，雖然聯隊長中村正雄說是遭遇了敵軍伏擊，但傷亡數字不會說謊——光是第47聯隊一個聯隊就傷亡了一千二百餘人，一個聯隊的步兵大隊幾乎打殘了兩個。今天上午，第23聯隊在南線的進攻同樣遭遇了頑強抵抗，陣亡已經超過五百人，傷者倍之。我的部隊需要休整，需要補充彈藥，需要重新調整進攻部署。請司令官閣下向殿下說明這些情況——”
“八嘎！”
柳川平助打斷了他，聲音忽然提高了幾度。
“你讓我去跟朝香宮殿下說明什麼？說明帝國陸軍第六師團打不過一支中國部隊？谷壽夫君，你覺得殿下會接受這種說明嗎？這樣的戰報送到東京，不光是你我臉上無光，連參謀本部都要成為笑柄！”
谷壽夫在電話那頭不做聲了。
柳川平助能聽到他粗重的喘息聲，像一頭被困在籠子裡的野獸，憤怒、屈辱卻又無處發洩。
“告訴我。”
柳川平助放緩了語氣，但聲音裡的壓迫感絲毫不減。
“對面到底是什麼部隊？番號查清楚了沒有？”
“查清楚了。”
谷壽夫的聲音發悶。
“守軍番號是國民政府第23軍，下轄三個師——第161師、第162師、第163師。軍長叫張陽，此人在中國軍界名不見經傳，但他的部隊裝備了大量自動火器和先進火炮，戰鬥力遠超普通中國軍隊，甚至高於中央軍的精銳部隊。我的情報課分析了他的戰術特點——步炮協同極其嫻熟，防禦工事構築極為專業，火力配置非常有層次，不像是一般的軍閥部隊能打出來的水準。”
“第23軍？張陽？”
柳川平助皺起眉頭，這個名字對他來說是完全陌生的。
“是的。我的情報課正在蒐集更多關於這支部隊的資料，但目前掌握的資訊非常有限。”
谷壽夫說。
