唐生智微微點頭，剛伸手去拿那份名單，還沒來得及開口，一個沙啞而急促的聲音就從桌子另一端炸開了。
那聲音不太響，但穿透力極強，像是壓抑了很久之後終於崩斷了弦。
“何部長，我有一句話要說。”
劉湘站起身，一隻手撐著桌沿，另一隻手還按著那份報告。
他那張蠟黃的臉上浮現出一種極不正常的潮紅，嘴唇卻在發白。
“我這個第七戰區司令長官，承蒙委座抬愛，十八號剛剛任命。第七戰區的防區劃得很清楚——太湖以西，浙北蘇南，高淳至宜興，皖南廣德至宣城——可以說，這就是南京的南大門。”
“可剛才何部長唸的名單裡，第七軍、第四十八軍、第二十三軍，都劃給了南京衛戍司令部。我想請問何部長，我這個第七戰區，現在手裡還有幾個兵？”
何應欽沒有立刻回答。他把眼鏡戴回去，用兩根手指推了推鼻樑上的鏡架。然後他用一種極其平緩的語調說：
“劉總司令，第七戰區目前下轄第二十三集團軍，包括第二十一軍的一百四十四師至一百四十八師及新編第二十一師、獨立十三旅、十四旅，總兵力八萬餘人。這些部隊沒有劃入南京衛戍序列，仍然歸您指揮。桂軍兩個軍和張陽一個軍劃入衛戍序列，是委座的意思——南京守城需要精銳。”
“精銳？”
劉湘的聲音忽然拔高了，帶著川人特有的那股子不服輸的倔勁，眼眶微微發紅。
“何部長，您也是帶過兵的人，您難道不明白嗎？第七戰區的防區是南京的南大門。我們第七戰區頂住了，南京南面就有一道鐵閘。”
“廣德要是丟了，日軍從溧陽抄過來，南京就成了甕中之鱉——十幾萬大軍被堵在長江邊上，只會是叫天天不應，叫地地不靈！”
他走到牆上那幅巨大的南京周邊軍事地圖前，手指用力戳在廣德的位置上，指節敲得牆皮簌簌往下掉灰。
“各位請看——廣德，地處蘇浙皖三省交界，是太湖南岸通往皖南和南京的門戶。”
“如果第七軍和第四十八軍一撤，廣德前面就空了。第二十三集團軍的部隊還在宣城到郎溪一帶集結，尚未完全到位。這個空檔如果被日軍抓住，他們先突破廣德，再穿插到南京背後，那麼南京外圍陣地的一切部署就毫無意義了。因此，守南京的關鍵就是必須先守廣德！”
會議室裡一陣沉默。
白崇禧和李宗仁交換了一個意味深長的目光。
桂軍是李、白一手拉起來的隊伍，從廣西打到湖南，從湖南打到上海，每一個師都是他們的心頭肉。
讓桂系第七軍和第四十八軍困在南京一座孤城裡背水一戰，無異於把桂軍的家底全部押上賭桌。
這話沒人會當面說出口，但所有人都心知肚明。李宗仁站起身，說的卻不是這個大家都心知肚明的原因。
“委座，何部長，劉總司令方才所言，確屬實情。”
“廣德至南京的直線距離不過二百餘里，中間沒有天險可守，只有幾道低矮丘陵。廣德如果失守，日軍先頭部隊三天內就能衝到南京南郊。”
“屆時十幾萬守軍背靠長江，確實會進退無路。我認為，第七軍、第四十八軍和第二十三軍，應該劃歸第七戰區統一指揮。”
“這樣可依託大湖南岸的山區和丘陵地帶阻擊日軍，爭取在廣德一線形成持久消耗的防禦態勢，為南京守軍爭取時間，也為主力向武漢轉移爭取時間。”
“委座，宗仁認為，與其把他們困在南京城裡，倒不如把他們釘在廣德前沿，讓日軍過不了廣德。這才是保衛南京真正的辦法。”
白崇禧第二個站起來，他的話比李宗仁更加簡潔，也更加冷峻。
“劉長官說的話，我完全贊同。廣德守，南京就有退路；廣德失，南京就是孤城。”
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