轎車在大世界歌舞廳門前停下。
這是一棟三層樓的法式建築，樓頂裝著一座巨大的霓虹燈招牌，拼成“大世界”三個字，在夜空中閃爍著耀眼的紅光。
門口停著一排黑色轎車和幾輛軍用吉普，穿制服的門童熟練地拉開車門，彎腰行禮。
孫元良走進大門，穿過舞池。舞池裡人不多，但樂隊還在奏著曲子——是一首《夜上海》的變奏，薩克斯吹得懶洋洋的。
幾個穿著旗袍的舞女坐在角落的沙發上，百無聊賴地抽著煙，長長的菸嘴夾在塗了丹蔻的指尖，菸灰落在水晶菸灰缸裡無聲無息。
一個穿著深灰色中山裝、身材魁梧的中年人已經在靠窗的卡座裡等著了。
邱清泉，中央軍校教導總隊副總隊長，也是黃埔系中的少壯派猛將。
他身材粗壯，方臉闊額，兩道濃眉幾乎連在一起，說話聲如洪鐘。
此人指揮作戰以猛打猛衝著稱，在淞滬會戰時帶著教導總隊在八字橋跟日軍反覆拉鋸，打出了一身的傷。
此刻他正一個人坐在卡座裡，面前已經擺了一瓶開了封的威士忌和兩隻玻璃杯。
“元良兄！來來來，坐坐坐！”
邱清泉的大嗓門在樂隊演奏的間隙中傳出去老遠。
“聽說桂永清剛從你那裡回去，說你今晚贏了他一大筆，怎麼樣，今晚不請客說不過去吧？”
孫元良笑著在他對面坐下，從衣襟裡掏出那個鼓鼓囊囊的絲絨袋，往桌上一擱，象牙籌碼在袋子裡發出嘩啦啦的脆響。
“雨庵兄說笑了。贏桂永清幾個零花錢算什麼，改日有空我在秦淮月擺一桌，專門請雨庵兄。”
“不過今晚可不許談軍事了，唐總司令白天部署了一整天，我聽得耳朵都要起繭子了。今晚咱們只談風月，不談戰事。”
邱清泉哈哈大笑，倒滿兩杯威士忌，舉起來和孫元良碰了一下，一口下去半杯見底，喉結一滾，酒液順著脖子淌下來。
“對對對！只談風月不談戰事！元良兄說得對極了！他媽的這幾個月，天天打仗打仗，從蘇州河打到南京，死了多少弟兄，老子早就想痛快痛快了！”
孫元良喝了半杯，放下杯子，臉上泛起酒意。
“雨庵兄，聽說這大世界新來了一批舞女，上海那邊租界過來的，長得一個比一個水靈。今晚咱們好好挑一挑，挑剩的再讓給別人，怎麼樣？”
兩人對視一眼，同時大笑起來。笑聲在薩克斯的旋律中傳出去很遠，舞池邊那幾個抽著煙的舞女抬頭看了一眼，又低下頭去，繼續百無聊賴地彈著菸灰。
留聲機換成了一首新歌——周璇的《天涯歌女》，唱的是“天涯呀海角，覓呀覓知音”。
歌聲婉轉纏綿，唱的是一個女子對遠方戀人的思念。
而窗外的南京城，正籠罩在越來越濃的夜色中，像一艘燈火未熄的大船，靜靜地漂浮在未知的黑暗裡。
十一月二十五日，東京，大本營。
這座位於東京市谷臺的地下堡壘，此刻燈火通明。
走廊裡穿著軍靴的參謀們腳步匆匆，電報機的滴答聲從每一扇門後傳出來，匯成一種持續不斷的金屬蜂鳴。
作戰室的牆上掛著一幅巨大的中國東部地圖，圖上標註著密密麻麻的部隊番號和進攻箭頭，從上海方向指向南京的紅色箭頭正一天比一天粗。
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