第六旅緊急集合的號聲在泗安清晨的風中響起，尖利而急促，像一把刀劃開黎明。
賀福田一面走一面對傳令兵下令，腳步如風，每個字都像石子在路面彈跳：
“命令：全旅只帶武器彈藥和三天的乾糧，其餘一律不帶。每個士兵兩個基數的子彈，四顆手榴彈。機槍連子彈帶足，至少十個基數的。迫擊炮全部拆散人扛。現在開始準備，一個鐘頭後出發。”
上午十一點，第六旅五千多人已在泗安東門外集結。
士兵們有的還在往油布挎包裡塞饅頭，有的蹲在路邊最後一遍檢查鞋帶。工兵連的幾個班長正往身上纏導火索和雷管，一絲不苟。
天光已經大亮，只是沒有太陽，蒼穹如灰鉛澆鑄，冷風鑽進行軍隊伍，像冰水一樣滲進每一個衣縫。
賀福田騎著一匹棕色的高頭大馬，在隊伍最前面，回頭看了一眼泗安的城牆，然後馬鞭一指，聲音沙啞而凌厲：
“出發！”
10日傍晚。長興以南。
第六旅出廣德後一路疾行。5000多人排成三路縱隊，在山野小道間快速穿行，腳下是沙礫和枯葉，踩出連綿不斷的咔啦聲。
隊伍拉得很長，先頭連的尖兵已經跑出了快三公里。
沿途少見人煙，只偶爾幾座茅屋零星散在田壟盡頭，屋前曬著的幾串紅辣椒還在風裡搖晃，人卻早已不知去向。
“快！後隊跟上！把距離壓緊！別散！”
賀福田騎在馬上大聲吼著，嗓子已經沙啞了。
棕馬打了一個響鼻，前蹄踩進一個水坑，差點滑倒。他拽住韁繩把馬帶上。
傳令兵穿著灰布棉衣，肩頭磨得泛白，跑到賀福田馬前喘著粗氣報告：
“師座，前面尖兵回話——出了長興地界，離吳興北門還有三十多公里。”
“嗯，好，我曉得了！讓先頭連繼續前出警戒，過了前面那片竹林就停下來等大隊。”
賀福田回頭望了一眼，夜幕已經垂下來了，天邊最後一抹暗紅被遠處的山影吞掉。
連續走了七八個鐘頭，士兵們的汗氣在冷風裡凝成白霧，一縷一縷往上升。
忽然前方傳來一聲槍響。
接著是一片爆豆般的槍聲。
賀福田勒住馬，厲聲叫：
“怎麼回事？哪裡打槍？”
喊聲未落，一名尖兵騎著馬從前面狂奔而回，渾身是泥，臉都白了，馬還沒停穩就連滾帶爬地下馬報告：
“師座！前面碰上一隊日本兵！是小隊還是大隊分不清，人數不少！我們在竹林邊上迎面撞上的，他們二話不說就開槍了！三營張營長已經跟鬼子接上火了！”
賀福田一腳踹在傳令兵肩上，嘶聲道：
“他媽的！趕快告訴前衛營，別衝猛了，先纏住！司號員，吹緊急展開號！重機槍連往左翼土埂上架！迫擊炮連找地方卸炮！”
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