田灣縣下屬的楓香塘村——唐家大宅。
“唐員外，你可得拿個章程出來，這可如何是好。”眾人都是憂心忡忡。
“楊梅坳的張家那是在京師朝中都有人，可如今也被抓去了縣衙大牢，我們可怎麼辦？”
“是呀，我們怎麼辦？”
“諸位莫慌，我先了解清楚，這縣衙鬧刺客一事是真是假？”
唐員外四十出頭，個子高高瘦瘦，是田灣縣城唯一有鹽引的商戶，所以流經田灣地區的所有食鹽都得經過他的手才能出售，也是縣城最有錢的商戶。
“這哪裡有假，肯定是真，我家守夜的僕人也說今晨在縣衙方向看到了火光，能證實有人放火。”
“既如此，知縣大人死了沒有，刺客被抓住了沒有？”
“那不得而知，今日在城裡負責抓人的是縣太爺的左右手——當初的主簿周大人；現任主簿、縣丞大人都沒有參與此事，說明他們不是丁知縣的親信。”
“周京濮大人？當初米應發在任時，我與他打過交道，關係還算密切。記得周大人跟隨米知縣去京師了，既然如今又回到田灣縣，說明這位丁知縣是米大人的親信，那倒是可以去攀攀交情。對了，周大人今日四處拿人用的是誰的印信？”
“自然是知縣大人的印章，城門口布告欄裡標識的很清楚，內容是擒拿刺傷丁大人的兇手，蓋的是田灣縣印。”
“意思是丁大人只傷不死，然後刺客逃走了？”
“應該是，唐員外，你說我們該怎麼辦？”
“大家莫慌，我們是想對付丁大人，但咱們又沒有安排人去刺殺他，說明此事跟我們無關。”
但是眾人都用充滿懷疑的神色看著他，其中一人慢吞吞的說道：“但是，那日唐員外明明說另有後手，會讓我們拭目以待，難道刺客不是唐員外安排？”
“刺客並非在下安排，你們也不要輕通道聽胡說，既然縣衙要查那就讓他們查幾天，看能得出什麼結果。”
“就怕他們查不到真正凶手，反而將我們抓入大牢屈打成招，那才是真個冤枉。”
“放心，真到了那種時候，我會出面保下諸位。”
“有唐員外這句話我們就放心了。”
“唐員外還有諸位。”
“彭員外有何想說？”
“丁大人一來縣衙就將我們的人全數打發，咱們派人去鬧事，結果統統打入大牢，但是並未上刑也沒有立案，只是要求每人三十兩贖身，能用錢解決的事情為何要弄的這般複雜？”
“彭員外的意思是？”
“花錢！既然他丁大人喜歡銀子，那咱們就給銀子，一個衙役名額要多少兩，一個書吏要多少兩？你敢報價，我就給錢，這事不就解決了？”
這真是：
衙鼓驚破五更天，
火起縣衙捕影懸。
戶戶惶惶傳駭語，
？年平太買能錢銀
