三天時間在基地壓抑而忙碌的氛圍中轉瞬即逝。
憑藉著進化者遠超常人的恢復力和那位治癒系女醫生的幫助，林浩左臂那原本足以致殘的重傷已經基本痊癒，只留下幾道粉嫩的新肉疤痕，活動起來已無大礙。體內的力量在紅霧的持續滋養和充足的食物補充下，甚至比受傷前更精進了少許。
但他沒有絲毫放鬆。基地內日益緊張的配給，倖存者們臉上揮之不去的恐慌，以及關於西山那頭“疑似將級”兇獸的流言，都像鞭子一樣抽打著他，催促他必須更快地變強。
他找到後勤物資處，用揹包裡最後剩下的幾塊兵級中位（變異犬）和上位（金剛巨猿）的兇獸肉，加上一點之前搜刮到的零碎物資，兌換了貢獻點。這些高品質獸肉在基地裡是緊俏貨，尤其是對渴望強化身體的進化者而言。
他沒有選擇兌換更多食物或舒適的住所，而是徑直走向了軍械兌換視窗。貢獻點幾乎清零，換來了一套保養良好的聯邦制式特種單兵作戰裝備。
一套深灰色的高強度纖維作戰服，耐磨、具有一定的防刮擦能力，關鍵部位嵌入了輕質的特種陶瓷片，提供基礎的額外防護。一雙支撐性和保護性都極佳的作戰靴。一個模組化的戰術背心，上面可以掛載彈匣包、手雷包、急救包等。一個輕量化但堅固的戰術頭盔，帶有導軌可以安裝照明裝置。
武器方面，他選擇了一把鋒利的軍用開山刀，這比他的工兵鏟更適合劈砍和近身格鬥，以及一把帶消音器的9手槍和三個備用彈匣——他槍法一般，但這玩意在關鍵時刻或許能創造機會或用來示警。此外，還有一個基礎急救包、兩枚破片手雷、一個軍用水壺和一個壓縮了的高能量口糧包。
換上一身裝備後，林浩站在鏡子前。鏡中的青年，面容依舊帶著些許稚嫩，但眼神卻冰冷而銳利，一身戎裝讓他褪去了最後的平凡，徹底融入了這個血色的末世。他握了握拳，感受著體內奔湧的力量和體表無形的護甲，深吸一口氣。
是時候離開了。基地提供的只是短暫的喘息，真正的力量，只能在牆外的生死搏殺中獲取。
他沒有向任何人告別，包括陳瑤。他知道軍方有軍方的紀律和任務，而他，更適合做一匹獨行的孤狼。
在出口登記處，士兵檢查了他的身份銘牌和兌換記錄，例行公事地警告道：“城外極度危險，尤其是現在植物異變嚴重，道路基本堵塞，且懷疑有將級兇獸在西北方向活動。確定要獨自外出？”
“確定。”林浩的回答沒有任何猶豫。
沉重的鋼鐵閘門再次開啟一道縫隙，門外是濃郁得化不開的血色世界。林浩緊了緊手中的開山刀，邁步而出。閘門在身後轟然關閉，將基地的喧囂與人氣徹底隔絕。
冰冷的紅霧瞬間將他包裹，帶著熟悉的腥甜和能量感。城外的空氣似乎都更加狂野和危險。
他辨認了一下方向，選擇了東南方。這個方向偏離西山，理論上遭遇那頭恐怖存在的機率較低，而且他記得那邊有一個大型物流園和幾個老舊小區，可能存在更多兵級兇獸供他獵殺，同時也可能找到一些未被搜刮乾淨的物資。
腳下的道路果然如傳聞所說，已經被瘋狂滋生的變異植物所侵蝕。瀝青路面被粗壯的墨綠色藤蔓頂破開裂，路邊原本的綠化帶已經變成了張牙舞爪的原始叢林。一些樹木變得異常高大扭曲，枝條如同鬼爪般伸向天空；原本柔軟的灌木則長出了銳利的尖刺，分泌著粘稠的液體。
行動變得異常困難。他不得不時刻揮舞開山刀，劈砍攔路的藤蔓和枝杈，才能艱難地前進。四周寂靜得可怕，只有刀鋒砍入植物組織的悶響和自己的呼吸聲，彷彿踏入了一個綠色的、充滿敵意的迷宮。
“嘶嘶——”
突然，左側一叢巨大的、長滿紫色斑點的蕨類植物猛地晃動，一條足有成人手臂粗、色彩斑斕的變異毒蛇如同閃電般彈射而出，直咬林浩的脖頸！
林浩反應極快，一直保持的警惕心救了他。他猛地向後一仰，同時開山刀由下至上撩起！
嗤！
刀光一閃！那毒蛇在半空中被斬成兩段，腥臭的蛇血潑灑出來，落在周圍的植物上，發出“滋滋”的腐蝕聲。兩截蛇身落地後仍在瘋狂扭動。
林浩心臟微微加速。這些變異的植物和藏身其中的小型毒蟲，其威脅甚至不亞於大型兇獸，防不勝防。
他更加小心，放緩速度，眼觀六路，耳聽八方。
又前行了大約一公里，劈開一片厚重的蛛網（那蛛絲堅韌得離譜，幾乎要用力才能斬斷）後，眼前豁然開朗。是一個小型十字路口，路口中央，一輛側翻的公交車成為了各種藤蔓的攀附架。
而就在公交車旁，三頭形似野豬，但獠牙外翻、身上覆蓋著粗糙岩石般甲冑的兇獸，正在用鼻子翻拱著地面的泥土，似乎在啃食著什麼植物的塊莖。
“石皮疣豬，兵級下位，防禦尚可，力量較大，速度一般，性格暴躁。”陳瑤之前科普的兇獸資訊在林浩腦中閃過。
獵殺目標！
