戰場清理工作在一片沉重而高效的氣氛中進行著。士兵們默默地將犧牲戰友的遺體收殮，儘可能地從兇獸屍體上採集有用的材料，工兵則緊急搶修那兩輛被暗影織命者破壞的車輛。
林浩收回了雷翼蝠龍王，只留下覆甲鱷龜屍傀如同沉默的山巒守護在側。他臉上深可見骨的傷口已被蘇婉檸緊急處理過，敷上了特效止血生肌粉，雖然依舊疼痛，但已無大礙。更重要的是，識海中那【靈能澎湃】天賦帶來的浩瀚精神力，如同溫暖的潮汐般緩緩流淌，不僅撫平了之前的創傷，更帶給他一種前所未有的安定和強大感。
他走到正在接受蘇婉檸進一步治療的趙荊軻將軍身旁。將軍的內傷極重，原能核心似乎都出現了裂痕，此刻服用了特效藥，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢復了往日的深邃和銳利，只是那銳利深處，藏著一抹難以化開的沉重與悲慟。
“將軍，”林浩開口，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的探詢，“按照原定計劃，您此刻應該正在攻略三號目標廢棄小鎮，建立第三哨點。為何會在此處遭遇如此規模的伏擊？而且……似乎只有你們幾位？”他的目光掃過僅存的趙荊軻、雷嘯、高遠、石熊、博士和影，以及另外五名傷痕累累的特戰軍官。這意味著，當初跟隨趙將軍離開的那支精銳隊伍，絕大部分……可能已經不在了。
趙荊軻聞言，身體微不可察地僵硬了一下，那雙深邃的眸子中瞬間翻湧起極其複雜的情緒——痛苦、憤怒、難以置信，以及一種深可見骨的悲涼。他沉默了幾秒鐘，彷彿在積蓄力量，又彷彿不忍去回憶那噩夢般的經歷。
旁邊正在給自己骨折手臂上夾板的雷嘯，動作也是一頓，臉上肌肉抽搐，眼中閃過痛楚。高遠擦拭匕首的動作停了下來，眼神冰冷得嚇人。石熊這個粗豪的漢子，則狠狠一拳砸在身旁的裝甲車履帶上，發出“咚”的一聲悶響，低著頭，肩膀微微顫抖。就連一向冷靜的博士，也下意識推了推破碎的眼鏡，手指微微發顫。影則默默抱緊了她的狙擊槍，將臉埋得更低。
一種不祥的預感籠罩了林浩。
終於，趙荊軻緩緩開口，聲音沙啞而沉重，每一個字都彷彿浸滿了血與淚：“三號目標……廢棄小鎮……很順利。”
他的第一句話就讓林浩一愣。
“那裡並沒有強大的兇獸族群盤踞，只有一些零散的、被紅霧催化的低階變異體和一些適應了環境的毒蟲。”趙荊軻繼續道，語氣麻木，“我們幾乎沒費什麼力氣就清理乾淨了小鎮外圍。按照計劃，我留下了第三特戰小隊的一半人手，命令他們依託小鎮建築建立防禦工事，作為第三哨點的基礎。然後……”
他頓了頓，呼吸變得有些急促，似乎接下來的回憶讓他極為痛苦：“然後，我們便繼續向最終的目的地——青林倖存者基地前進。”
青林基地！那是他們此次“開拓者”行動的最終目標，也是高遠、石熊以及破曉小隊最初來的地方，那裡承載著太多人的記憶和牽掛。
“一路上，雖然也遭遇了幾波兇獸襲擊，但強度都在可控範圍內。我們甚至比預定時間更早地看到了青林基地外圍的輪廓……”趙荊軻的聲音開始帶上了一絲顫抖，“但是……越靠近基地，情況就越不對勁。”
他的眼神變得空洞，彷彿又回到了那一刻：“太安靜了……安靜得可怕。往常基地周圍總會有些巡邏隊或者外出搜尋物資的小隊活動痕跡，但那天，什麼都沒有。空氣中瀰漫的味道也不再是熟悉的煙火氣和人類活動的氣息，而是一種……濃郁的、令人作嘔的甜膩腐臭味，混雜著一種……詭異的能量波動，比我感受過的任何兇獸都要……不祥。”
“當我們終於能夠看清基地全貌時……”趙荊軻的聲音陡然拔高，充滿了難以置信的驚駭，“我們看到的……不是熟悉的圍牆和哨塔……而是一片……一片徹底的廢墟！徹底的死地！”
他猛地攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心：“圍牆大面積坍塌，彷彿被某種巨力從內部撐爆！熟悉的建築變成了一堆堆扭曲的鋼筋水泥塊！到處都是……殘破的肢體、乾涸發黑的血跡、被撕碎的軍服和武器碎片……沒有一具完整的屍體！沒有任何生命的跡象！那裡……已經變成了真正的人間煉獄！！”
儘管早有不好的預感，但親耳聽到趙荊軻的描述，林浩的心臟依舊猛地一沉！徐錚、蘇婉檸、火鴉也圍了過來，聽到這裡，臉色瞬間變得慘白。青林基地……沒了？！那裡面可是有著數以萬計的倖存者啊！
“怎麼會……”徐錚失聲喃喃，他無法想象那個他們曾經奮戰、生活過的地方變成那般模樣。
“是……獸潮嗎？”林浩澀聲問道，他想到了人類生存聯盟情報裡提到的智慧兇獸驅使的獸潮。
“不像……”回答的是博士，他的聲音同樣沙啞，帶著一種科學研究者遭遇無法理解現象時的困惑與驚悸，“現場幾乎沒有大規模外力衝擊或踩踏的痕跡。更多的破壞……像是從內部發生的爆炸、或者……某種東西的瘋狂生長導致的。”
趙荊軻接過話，他的語氣變得更加詭異和低沉：“最令人毛骨悚然的……是覆蓋了整個基地廢墟的東西……”
“什麼東西？”林浩追問。
“樹……或者說，一種詭異的果樹。”趙荊軻的眼神充滿了厭惡與恐懼，“它們不高，普遍只有一人多高，枝幹扭曲如同掙扎的鬼爪，通體呈現出一種不祥的暗紅色，彷彿被凝固的血液浸泡過。而它們的葉子……稀疏而畸形，卻閃爍著一種……一種彷彿有生命流動的、詭異的紅光！”
“這些鬼樹密密麻麻地生長在廢墟的每一個縫隙裡，每一片空地上，甚至從破碎的混凝土和屍堆中鑽出來！它們取代了原本的人類文明痕跡，將整個基地變成了它們邪惡的苗床！”雷嘯咬著牙補充道，臉上肌肉扭曲。
“而樹上……結著果實。”趙荊軻的聲音幾乎低不可聞，“一顆顆……有蘋果大小，形狀不規則，表面佈滿扭曲的脈絡，同樣散發著那種令人不安的、脈動著的紅光果實。它們掛在枝頭，沉甸甸的，像是一顆顆等待孵化的……惡魔之卵。”
那副景象，僅僅是聽著描述，就讓人感到一股寒意從腳底直衝頭頂。一個人類倖存者基地，不僅被毀，還被這種聞所未聞的詭異植物所佔據，這遠比被獸潮踏平更加令人恐懼和不安。
“我們……無法接受。”趙荊軻痛苦地閉上眼，“那麼多同胞……就算……就算真的遭遇不測，我們也必須進去確認！至少要找到一些線索，知道發生了什麼！或者……萬一還有幸存者呢？”
於是，儘管心中充滿不安，趙荊軻還是下令，隊伍呈戰術隊形，高度警惕地進入了那片被血色果樹覆蓋的死亡廢墟。
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