六隻神駿的雪頂巨鷹屍傀低空盤旋，護衛著下方緩慢行進的覆甲鱷龜與礦工隊伍，這幅景象成為了破曉小隊返回磐石堡壘途中最引人注目的標誌。
當堡壘那巍峨的輪廓終於出現在地平線上時，不僅是礦工們發出了劫後餘生般的歡呼，連林浩心中也泛起一絲歸家的安定感。
然而，這份安定感在靠近堡壘外圍警戒區時，便被一種不同尋常的緊張氣氛所打破。
往常雖然戒備森嚴，但秩序井然的堡壘外圍，此刻卻顯得有些混亂。
增派的巡邏隊數量遠超平常，能量炮塔的充能光芒閃爍不定，空氣中除了固有的冰寒與硝煙味，似乎還瀰漫著一股淡淡的、令人不安的焦糊與硫磺氣息。就連入口處的檢查也變得更加嚴格和急促。
“怎麼回事？氣氛不太對。”徐錚乘坐的巨鷹降低高度，皺著眉頭看向下方明顯增多的防禦工事。
林浩心中微沉，【紅霧視界】悄然展開，感知到的能量場異常混雜，除了人類守軍和慣常的冰系能量殘餘，還多了一種躁動、灼熱且充滿侵略性的波動。
順利透過身份核驗進入堡壘內部後，這種異常感更加強烈。
街道上行人匆匆，面色凝重，許多建築的外牆出現了新的修補痕跡，甚至能看到一些被高溫熔穿或腐蝕的破損處。廣播裡不再播放常規通知，而是反覆強調著緊急狀況下的避難路線和戰鬥動員指令。
將礦工隊伍交接給任務大廳的後勤人員後，林浩立刻找到了相熟的李銳校尉打聽情況。
李銳校尉臉上帶著難以掩飾的疲憊和焦慮，看到林浩等人以及他們身後那幾只安靜的巨鷹屍傀時，眼中閃過一絲驚訝，但很快被更深的憂慮覆蓋。
“林隊長，你們回來得正好！堡壘……遇到大麻煩了！”李銳的聲音沙啞，“不是冰骸，是另一種鬼東西！”
他快速解釋道：“就在四天前，堡壘西北方向大約兩百公里處的‘熔火地裂帶’發生了劇烈的能量噴發。
這本來不算特別異常，那片區域地殼不穩，偶爾會有地火湧出。但這次不同，伴隨地火噴湧而出的，還有一種我們從未見過的變異生物——我們暫時稱之為‘熔火地蠆’！”
“熔火地蠆？”林浩眉頭緊鎖。
“對！它們形態類似放大了千百倍的蜈蚣或蠍子，甲殼呈暗紅色，能抵禦高溫，甚至能短時間在地火中穿行！它們數量極其龐大，如同潮水，個體實力從兵級到將級不等，目前還未發現王級個體，但它們的首領單位指揮協調能力極強，而且……它們似乎能吞噬能量！”
“吞噬能量？”火鴉捕捉到了關鍵點。
“沒錯！無論是原能攻擊、能量武器，甚至是堡壘防護罩的能量，它們都能在一定程度上吸收、轉化，雖然過程會讓它們自身受損，但極大的削弱了我們的防禦效果！它們從地裂帶湧出，所過之處，一切蘊含能量的物體，包括某些礦石、乃至凍土下的微弱地脈能量，都會被它們啃噬一空！它們就像一群飢餓的蝗蟲，不過是放大版、能吞噬能量的蝗蟲！”
李銳指著遠處一些還在冒煙的破損處：“前幾天，一小股地蠆先鋒不知透過什麼地下孔洞滲透到了堡壘附近，發動了突襲。
雖然被及時消滅，但也造成了不少損失和恐慌。根據偵察，更大的蟲潮正在地裂帶聚集，其目標很可能是我們堡壘！因為堡壘的能量核心，對它們來說無疑是無比誘人的‘大餐’！”
眾人聽得心頭沉重。剛擊退了冰寒屬性的冰骸，又來了火焰屬性的蟲潮？這末世的天災人禍，當真是一波未平一波又起。而且這種能吞噬能量的特性，無疑比單純的物理防禦或元素攻擊更加棘手。
“現在基地什麼打算？”林浩沉聲問道。
“三位王級大人正在商議對策。堡壘已經進入一級戰備狀態。
所有外出任務暫停，召回所有能聯絡上的小隊。我們現在急需情報，需要知道蟲潮的確切規模、種類構成、尤其是它們首領單位的位置和能力！普通的偵察小隊進去就是送死……”李銳的目光不由自主地投向了林浩身後那六隻靜靜佇立的雪頂巨鷹屍傀，意思不言而喻。
高空偵察，無疑是目前獲取情報最安全、最有效的方式。而破曉小隊，恰好剛剛擁有了一支“空軍”。
林浩與徐錚、火鴉、蘇婉檸交換了一個眼神。
他們都看到了彼此眼中的凝重，但也看到了躍躍欲試的戰意。危險同樣意味著機遇，這種新型變異體的出現，或許也代表著新的資源和挑戰。
“李校尉，”林浩開口道，“關於熔火地蠆的詳細資料，以及偵察區域的地圖，請儘快提供給我們。破曉小隊，願意承接高空偵察任務。”
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