清澈的冰河在午後的陽光下閃爍著粼粼波光，潺潺的水聲沖刷著不久前的驚悸與死寂。
河畔一片相對平坦的空地上，篝火再次燃起，上面架烤著簡單的口糧，散發出讓人安心的食物香氣。
破曉小隊四人圍坐在火堆旁，氣氛有些微妙的沉寂。
得救了。
但這個事實，卻帶著一種難以言喻的複雜滋味。
他們是被救了，被他們原本視為獵物、準備獵殺取其基因碎片的目標——那隻神秘的雪晶鹿，從一片連王者級屍傀都無法強行突破的絕境中，指引了出來。
“沒想到……最後會是它。”徐錚咬了一口烤肉，咀嚼了幾下，聲音有些含糊，帶著感慨，“咱們本來是去抓它的，結果反倒被它給撈了出來。這算什麼事兒。”
火鴉默默撥弄著火堆，讓火焰燃燒得更旺一些，清冷的聲音響起：“它似乎……並無惡意。”回想起那純淨的綠色光芒和雪晶鹿最後那深邃的一瞥，她很難將那充滿生機與寧靜的身影與“兇獸”二字劃上等號。
蘇婉檸輕輕點頭，眼神中帶著一絲思索與柔和：“它的能量非常純淨，充滿了生命的韻律。
或許，它救我們，只是出於一種……本能？
不忍心看到生命在那片死寂之地消亡？”她試圖用自己感知生命能量的角度去理解，“又或者，它本身就與那片詭異的枯木林是對立的？”
這是最合理的推測。
那片枯木林充滿了掠奪生機的死寂與惡意，而雪晶鹿的力量則代表著治癒與生機，兩者天然對立。
雪晶鹿將他們引匯出來，或許是為了破壞枯木林的“狩獵”，又或許，僅僅是這片森林生態平衡的一部分。
林浩喝了一口水，潤了潤因長時間緊張而有些乾澀的喉嚨，目光投向雪晶鹿消失的那片叢林，緩緩開口：“無論原因為何，它確實幫了我們。這份情，我們記下。”
他的語氣平靜，卻帶著分量。末世之中，恩仇必報是許多幸存者恪守的準則。
“那……我們還找它嗎？”徐錚撓了撓頭，有些猶豫。原本的目標突然變成了“恩人”，這狩獵計劃顯然無法再繼續了。
林浩搖了搖頭，果斷道：“不必了。
既然承了它的情，自然不能再對它出手。
基因碎片雖然珍貴，但破曉小隊還不至於恩將仇報。
況且，它既然能在那片詭霧中來去自如，其能力恐怕也遠超我們之前的預估，強行狩獵，未必能成。”
眾人聞言，皆是點頭。
放棄這個目標，雖然有些遺憾，但心中並無太多糾結。
在末世中保有基本的底線，是他們能與彼此信任、並肩走到今天的重要原因之一。
“那我們接下來去哪兒？”蘇婉檸問道，將話題引向未來。失去了雪晶鹿這個目標，他們需要新的方向。
林浩從揹包中取出那份標註了數個可能資源點的地圖，在膝上鋪開。
他的手指在地圖上劃過，最終停留在距離他們當前位置約二十公里外的一處標記上。
“這裡。”他的指尖點在那個圖示上，“舊時代的一處溫泉度假酒店遺址。
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