熾炎羽雕在丘陵邊緣一處相對平坦、綠意稍顯濃郁的空地降落。
腳踏實地後，眾人明顯感覺呼吸都順暢了幾分。空氣中那股如影隨形的放射性塵埃和腐敗氣息淡薄了許多，取而代之的是泥土、青草（儘管草葉也帶著些許萎黃）和遠處林木混合的、勉強可稱為“自然”的氣息。
極目望去，丘陵間點綴著片片頑強生存的樹林，多是些耐旱耐貧瘠的樹種，葉片不算茂密，但已足夠令人驚喜。甚至還能看到一兩條蜿蜒的小溪，在岩石間流淌，水質雖不清澈見底，卻也看不到明顯的汙染物。
“總算看到點像樣的地方了。”火鴉深吸一口氣，儘管空氣中仍有微弱的輻射感，但已比外面那“死亡坑地”好上太多。
他們的到來驚動了一隻正在溪邊飲水的巖角鹿。
這鹿體型比舊時代同類大了兩圈，頭頂的角更加粗壯鋒利，呈現出岩石般的灰褐色，但體態矯健，皮毛光滑，眼神清澈靈動，與外面那些畸形怪物截然不同。
“是正常變異獸！沒有明顯的輻射畸變特徵！”蘇婉檸眼睛一亮，也證明了這片區域生態的相對完整性。
徐錚早已按捺不住，低吼一聲，身形如炮彈般射出。
那巖角鹿警覺性極高，瞬間彈跳而起，速度驚人。但徐錚更快，幾個起落便追至近前，一記精準的掌刀切在鹿頸上，將其擊殺。
不久後，篝火升起，鹿肉被火鴉熟練地分割、串烤。
油脂滴落在火中，發出滋啦聲響，濃郁的肉香瀰漫開來，勾動著每個人的味蕾。
這香氣是如此正常、如此誘人，與魂界那只有能量無實體的體驗、以及廢土上那些毒獸的惡臭形成了鮮明對比。
徐錚大口撕咬著烤得外焦裡嫩的鹿腿肉，滿足地長嘆一聲：“他孃的，這才是肉啊！在魂界天天跟鬼魂打架，打完就剩顆珠子，嘴裡都快淡出鳥了！營養液和靈棒那玩意兒，管飽不管味，真要命！”
林浩也細嚼慢嚥著手中的肉塊，感受著久違的、純粹的食物能量和滿足感，微微點頭。確實，口腹之慾看似小事，但在危機四伏的末世，一頓安穩可口的熱食，往往能極大提振士氣和精神，看來儲物菇裡還是要多備一些肉食才行。
蘇婉檸則更關注肉質本身，她仔細感知著其中蘊含的能量：“肉質純淨，能量溫和，富含氣血，幾乎不含輻射汙染。
飽餐一頓，休整完畢。接下來便是尋找此地的原住民，獲取情報和必要補給。
他們不再乘坐羽雕，改為步行，收斂氣息，如同普通的探險者般沿著丘陵間的谷地小心探索。一路上，他們又發現了其他幾種正常變異的動物蹤跡，甚至還採集到一些可食用或藥用的、變異程度不高的植物，這讓蘇婉檸頗為欣喜。
行進了約半日，穿過一片茂密了許多的松林，眼前豁然開朗。
一片相對寬闊的谷地中央，坐落著一處明顯由人類建造並維護的聚居點。
它的核心是舊時代遺留下來的一個小鎮廢墟。幾棟結構相對完好的磚石建築被加固改造，成為了聚居點的公共設施和重要住所。圍繞著這些建築，是大片用各種材料——鏽蝕的汽車外殼、斷裂的混凝土板、粗大的原木、甚至扭曲的金屬框架——緊密拼接、搭建起的高大圍欄。圍欄頂部削尖，纏著帶刺的鐵絲網，間隔不遠便設有簡易的木質瞭望塔，上面有人影巡邏。
圍欄內部，除了那些舊建築，還能看到許多新建的簡陋棚屋、帳篷，以及開墾出的小片田壟，裡面似乎種植著耐貧瘠的作物。有炊煙裊裊升起，隱約傳來人聲和牲畜的叫聲，雖然依舊透著一股廢土的粗糲感，但比起外面那個絕望的聚集地，這裡多了幾分秩序與生氣。
“有點意思，像個小型要塞。”徐錚評價道。
林浩示意眾人保持自然姿態，朝聚居點那扇由厚重金屬板和木材拼成的正門走去。
距離大門尚有百米，一道灼熱的火球便帶著呼嘯聲，精準地砸在他們前方几米處的地面上，炸開一團焦痕和煙塵。
“站住！”一個粗獷嚴厲的男聲從最近的一座瞭望塔上傳來，“你們是什麼人？報上身份和來意！再靠近一步，下一發就不會打在地上了！”
林浩四人停下腳步。林浩抬起頭，看向塔樓上那個身穿拼接皮甲、眼神銳利的守衛，用清晰平和的揚聲回答：“我們沒有惡意。我們是遠道而來的旅行者，路過此地，希望能進入貴地暫時休整，並交換一些必需的物資。”
塔樓上沉默了片刻，似乎有人在內部通訊。過了一會兒，那扇厚重的正門內部傳來齒輪轉動的“嘎吱”聲和鎖鏈滑動聲，緩緩向內開啟一道僅容兩三人並行的縫隙。
一個身影當先走出，身後跟著十幾名全副武裝、神色警惕的男女。
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