協議既定，會議廳內劍拔弩張的氣氛稍有緩和，但那股無形的隔閡與戒備卻更深地沉澱在每個人心底。
赫克里斯雷厲風行，迅速敲定了後續安排：各勢力返回整頓，一週後在位於鐵砧城西北方向約八百公里外的“嚎風峽谷”外圍指定座標集結。屆時，聯軍將正式開拔，進入峽谷核心戰區。
“林浩先生，”赫克里斯最後看向林浩，指尖在桌面上一點，一道細微的能量光束投射出一幅簡略的峽谷地形圖，其中一個位置被高亮標記，“這是聯軍前線指揮部的大致方位。
至於你想要的——毒紋蛇族小世界內，連線泡菜國的那道空間裂縫的大致方位資訊，會在你們抵達指揮部後提供。記住，只是大致方位。”
他強調道：“在你們完成承諾，成功牽制住兩名蛇族王者下位戰力之前，詳細的座標資料、以及我們偵查到的守衛力量分佈圖，不會交付。這是底線。”
林浩點了點頭，對此並無異議。末世之中，信任本就奢侈，這種基於抵押和交換的合作模式，反而更直接。“可以。希望屆時城主提供的資訊，值得我們的出手。”
他沒有再多言，帶著火鴉、徐錚、蘇婉檸，在侍者的引領下離開了這間充斥著權力與算計的會議廳。
走出拍賣場建築，廢土夜晚冰冷而帶著鐵鏽味的空氣湧入肺腑，讓人精神一振。遠處依舊燈火闌珊，喧囂隱隱傳來，與剛才那個決定無數人生死的靜謐會議室彷彿是兩個世界。
他們沒有返回“同心樓”，而是拐入一條小巷，很快與早已在此等候的蓮姐及幾名華聯盟核心成員匯合。
在一處華聯盟秘密擁有的安全屋內，林浩將內部會議的結果，以及赫克里斯關於毒紋蛇族入侵、聯軍組建、空間裂縫的種種資訊，簡明扼要地告知了蓮姐。
“……情況就是這樣。”林浩最後說道，“嚎風峽谷的戰事不可避免，且規模會遠超想象。
我們與赫克里斯達成了協議，會參與一次關鍵戰鬥，換取通往泡菜國裂縫的詳細情報。這是我們目前所知，唯一可能接近故土的路徑。”
他看向蓮姐，語氣真誠：“蓮姐，若你們之中有人渴望返回東方，不願留在這片即將陷入更大戰火的異鄉，可以跟我們走。我們能力有限，但可以盡力帶上三人，並儘量保證途中安全。人數再多，在那種級別的戰場上，我們也難以顧及周全。”
房間內陷入沉默。油燈昏暗的光線下，蓮姐清雅的臉上神色複雜，有震撼，有憂慮，有深深的思索，最終化為一抹堅定而溫和的釋然。
她緩緩搖頭，目光掃過身邊同樣神色各異的同伴，聲音清晰而平靜：“林浩，謝謝你的好意。這份心意，我們華聯盟記下了。”
她頓了頓，眼中流露出深沉的責任與一絲無奈：“但我們……不能走。至少，我不能走，我們這些老傢伙，大多也不能走。”
“鐵砧城，或者說這片廢土上的華人，本就不多，能在一次次劫難中活下來，聚在一起，有個叫‘華聯盟’的地方可以稍微依靠，已經太不容易。如果我們這幾個還有點能力、有點聲望的帶頭人，因為預見的危險就率先逃離，扔下這幾千號信任我們的同胞……”
她苦笑了一下：“那‘華聯盟’就真的散了，人心也就徹底涼了。留在這裡的華人，將失去最後一點凝聚力和庇護，在這片本就充滿種族歧視的土地上，處境只會更糟。我們走了，他們怎麼辦？”
她的話語沒有多少激昂，卻透著磐石般的決心和沉重的擔當。那不是匹夫之勇，而是基於責任的選擇。蘇婉檸動容地看著蓮姐，火鴉眼中也閃過一絲敬意，徐錚默默點了點頭。
“我們打算，趁聯軍主力被吸引到嚎風峽谷、各方注意力轉移的時機，尋找一處更隱秘、更堅固、資源相對豐富的廢棄地下設施，帶著願意跟隨的同胞轉移進去。”蓮姐繼續道，“遠離主要戰場和勢力衝突的中心，儲備物資，深藏起來。
末世求生，能多活一天，多保住一些同胞的血脈和火種，就是我們這些人最大的任務了。至於返回故土……那是遙不可及的夢，至少現在，我們扛不起這個夢，也沒資格拋下眼前的人去追這個夢。”
林浩沉默了。他理解蓮姐的選擇，也尊重這份沉甸甸的責任。破曉小隊可以為了歸鄉的目標冒險激進，因為他們本就是一支輕裝簡從、目標明確的隊伍。
但華聯盟是一個紮根於此的群體，蓮姐是它的根系和主心骨，她的選擇關乎數百上千人的生死。
“我明白了。”林浩鄭重地抱了抱拳，“蓮姐高義，令人敬佩。既然如此，我們也不便強求。臨別之際，若你們在轉移或日後遇到什麼難處，特別是如果有哪個不長眼的勢力敢趁火打劫，在我們離開之前，儘管派人到嚎風峽谷附近尋我們。只要得到訊息，我們必會趕來。哪怕對方是王者級……也無妨。”
這份承諾，比任何物資都更重。蓮姐眼中泛起感動的微光，她知道林浩此言非虛，這支小隊的實力和膽魄，她已親眼所見。
“多謝！”蓮姐深深一禮。
林浩又示意了一下徐錚，後者將隨身帶著的一個布袋放在桌上。“這裡面是一些我們用不上的兵級基因碎片，還有兩枚將級的，屬性尚可。
另外，這是我們手頭剩下的大部分鋼鏰。此去峽谷，兇險未知，這些東西我們帶著用處不大，留給聯盟，或許能多換些物資，多武裝幾個兄弟，多一分自保之力。”
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