裂地蠻牛沉重的鐵蹄踏入城牆內側安全區，激起的煙塵尚未落定，早已等候多時的醫療隊和各自勢力的部屬便一擁而上。
鐵巖被小心翼翼地抬上擔架，他背部的創傷猙獰可怖，混合了火焰灼燒、爆炸衝擊，最致命的是脊椎的嚴重損傷與內臟的大面積破裂。
數名擁有強大治療天賦的能力者圍攏過來，柔和的生命綠光、清冽的愈水波紋、穩固骨骼的能量不斷注入他殘破的身軀，勉強吊住了那絲微弱的生機。
但任誰都看得出，這位以防禦和力量著稱的王者，即便能僥倖活下來，實力也必然大打折扣，能否恢復巔峰更是未知數。
另一邊的紅石，情況更為詭異和棘手。當徐錚解除岩石禁錮，露出內部眾人看到的是紅石青灰中透著詭異黑紫色、已然徹底失去生命氣息的臉龐。
他胸前背後的傷口不再流血，因為血液似乎都已凝滯、腐敗。幾位擅長解毒和驅散異常狀態的能力者輪番檢查後，均面色沉重地搖頭。
“不僅僅是身體上的重傷和劇毒，”一位頭髮花白、氣息沉凝的老醫師嘶啞道，“他那最後的一擊，不僅耗盡了他殘存的生命力，更將他的靈魂本源也一併燃盡了。就像……被強行抽乾了燈油的燈芯，最後猛燃一下，然後徹底化為灰燼。我們……無能為力。”
紅石，隕落。
這位性情暴烈卻實力強橫的火系王者，沒有倒在敵人的圍攻下，卻在被操控後，以這種近乎“自毀”的方式，給了戰友致命一擊，然後黯然逝去。空氣中瀰漫著一種沉重的悲愴與揮之不去的寒意——對蛇族詭異手段的寒意。
城牆上，隨著紅石被救回（儘管已死）、鐵巖撤回，其他幾處戰團的人類王者也無意再與對手死磕，紛紛尋機脫離接觸，撤回防線。
毒紋蛇族一方，損失了一位至關重要的暗殺王者，加之人類防線依然穩固，也並未立刻發動不惜代價的追擊。
巖蛇王對著城牆方向發出數聲充滿怨毒與暴怒的嘶吼，最終還是與其他蛇王緩緩退入瀰漫的毒霧與蛇潮之中。
第一次真正意義上的王者交鋒，在慘烈的互換中暫時落下帷幕。
人類一方，一死一重傷，損失不可謂不重；蛇族一方，折損了最擅長潛伏刺殺的王者，戰略意義上同樣受創。
表面上看，似乎誰也沒佔到絕對便宜，但考慮到紅石的死亡，以及鐵巖的重傷，人類陣營在士氣和頂尖戰力儲備上，實則略處下風。
戰場暫時恢復了某種暴風雨前的詭異寧靜。只有零星的遠端火力仍在相互試探，以及後勤人員拼命搶修破損工事的聲響。
在專門安排的休息營帳內，林浩褪去了熔岩千足鎧，與徐錚一起默默調息，恢復著方才激戰的消耗。火鴉和蘇婉檸也趕了過來，確認二人無恙後，便守在一旁。
沒過多久，那名曾引領他們的赫克里斯親衛軍官再次出現，表情比之前更加肅穆，手中捧著一個密封的合金盒子。“林浩先生，城主大人命我將此物交給您。裡面是約定的，關於目標空間裂縫的詳細資訊。”
林浩接過盒子，入手微沉。盒子沒有鎖，一張繪製在某種堅韌獸皮上的地圖。地圖標註著嚎風峽谷、空間裂縫，以及裂縫後一片被標註為“枯骨森林”的區域。
在這片區域深處，一個醒目的紅點被圈出，旁邊一行小字註釋著：“空間裂縫，聯通泡菜國區域。直線距離約兩日疾行路程。注意：該區域處於蛇族勢力腹地，守衛力量未知。”
地圖標註包括地形特徵（多幽暗峽谷、地下溶洞、毒瘴沼澤）、可能遭遇的蛇族巡邏隊規律、以及幾種已被識別出的危險植物和毒蟲。
情報有限，且充滿不確定性，但關鍵座標和路徑方向，確實給出了。這符合赫克里斯之前“大致方位”的承諾，甚至比預想的還要詳細一些。
“看來，他們沒有在這件事上耍花樣。”蘇婉檸快速瀏覽資訊後，輕聲道。
“哼，死了個王者，重傷一個，他們現在巴不得我們早點進去，最好和蛇族拼個兩敗俱傷，或者乾脆死在裡頭。”火鴉冷笑。
徐錚盯著地圖上的紅點，拳頭微微握緊：“總算有確切方向了。”
林浩收起盒中之物，面色平靜。他看向帳外，遠處那道灰暗的空間裂縫依舊靜靜懸浮，如同通往深淵的巨口。“情報到手，但眼下不是進去的時候。”
他指了指入口處聚集了大量蛇族精銳，剛經歷一場大戰，戒備必然森嚴。此時強闖，與送死無異。我們需要等待一個更好的時機。”
“等什麼時機？”徐錚問。
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