熾炎羽雕的火焰在秘境永恆的暮色中劃出一道醒目的軌跡，如同夜空中逆行的流星。
林浩深知這很顯眼，但速度是他們目前最需要的。他必須在地面蛇族的大規模圍剿網路完全閉合前，儘可能地靠近目標。
雕背上，狂風呼嘯。林浩展開那份以重利換來的皮質地圖，上面用粗糙但清晰的線條勾勒出秘境的部分割槽域，並標註了幾個關鍵點。
他們的出發點（空間裂縫入口）被標記為一個扭曲的符號，而目的地——枯骨森林中的那道裂縫——則在西北方向，一條虛線連線兩點，蜿蜒穿過標註為“腐毒沼澤”、“蕈林迷陣”和“沉寂丘陵”的區域。
“按照現在的速度和方向，如果中途不遭遇強力攔截或迷失方向，明天正午前後，我們應該能抵達枯骨森林邊緣。”林浩指著地圖，聲音在風中顯得有些斷續。
蘇婉檸靠在他身側，仔細檢視著地圖上的細節和註解：“枯骨森林……備註說該區域骸骨遍地，之前說在這屠殺了不少來自泡菜國的俘虜並且吸收了大量血肉的樹木都發生了異變，有些不妙呢。
“再不妙也得去，那是回家的路。”徐錚沉聲道，目光警惕地掃視著下方飛速掠過的、光怪陸離的秘境地貌。
墨綠色的叢林間，偶爾能看到蜿蜒的河流泛著不自然的熒光，或是一些造型奇詭、彷彿在緩緩蠕動的巨大菌類。
火鴉則更關注後方和天空：“暫時沒有追兵接近的跡象。但這片天……總覺得有什麼東西在看著我們。”她仰頭望了望那氤氳著淡紫色毒瘴的暮色天穹，微微蹙眉。
林浩也有同感。他的【紅霧視界】一直保持著最大範圍的被動感知，但都沒有發現強大能量反應的存在，但是卻一直有種被人盯著的感覺，難道是某種監視手段。
飛行持續了數個時辰。期間他們遠遠避開了幾處地圖上標註的蛇族聚集點，也遭遇了幾波零星的小型飛行毒蟲，但都被熾炎羽雕的火焰或火鴉隨手點出的火星解決了。
天色逐漸變得更加昏暗，一種更深沉的紫黑開始瀰漫。夜晚降臨後許多夜行性的危險生物開始活動，而且看不清地形也容易飛錯方向，空中飛行也變得風險更高。
“找地方降落，休整一晚。”林浩做出決定。他們需要恢復體力和原能，林浩也需要時間進一步研究地圖，並嘗試修復火蛇王屍傀。
他們在一條渾濁的、飄著腐葉的河流上游，發現了一片陡峭的巖壁，巖壁上有一個離地約三十米、入口狹窄的天然洞穴。洞口附近攀附著一些枯藤，位置隱蔽，易守難攻。
熾炎羽雕悄無聲息地滑翔至洞口，眾人魚貫而入。洞穴內部比想象中深，曲折蜿蜒，空氣中帶著土腥味和一絲淡淡的礦物質氣息，但至少沒有明顯的蛇腥或毒氣。林浩在洞口內側佈置了幾個簡單的預警用屍傀，並讓幽影螳螂潛伏在洞口陰影中。
徐錚搬來石塊略微封堵洞口，只留縫隙通風觀察。火鴉則在洞穴深處升起了篝火，用於照明和加熱食物。
“應該安全了。”徐錚靠坐在洞壁上，長出一口氣。高強度的戰鬥和逃亡，即使是他這樣的體質也感到了疲憊。
蘇婉檸開始檢查大家的身體狀況，並調配一些提神和輔助恢復的藥劑。
林浩召喚出火蛇王屍傀，先隨便取下一個普通的毒紋蛇族屍傀的手臂，嫁接到了火蛇王身上，雖然這隻新臂不是最佳材料，但是目前也沒有更合適的材料只能先湊合著用了。
洞穴外，秘境的“夜晚”一片寂靜，只有遠處偶爾傳來的、不知名生物的怪異嘶叫，以及風吹過巖縫的嗚咽聲。洞內篝火發出輕微的噼啪聲。
林浩在休息前，再次攤開地圖，手指沿著明天的預定路線劃過，眉頭微鎖：“枯骨森林……希望不要有太多變數。”
他們沒有察覺到的是，在洞穴外潮溼的巖壁上、在下方渾濁的河岸邊、在附近的灌木叢中，無數雙冰冷、細小、在昏暗光線下幾乎看不見的豎瞳，正在緩緩開合。
那是蛇。各種各樣、大小不一的蛇。有毒的，無毒的；有鱗的，光滑的；棲息在岩石間的，潛伏在水中的，藏身於落葉下的。它們彷彿是這片秘境最基礎、最無處不在的組成部分。
其中幾條色彩斑斕的小蛇，吐著信子，緩緩遊過洞口徐錚並未完全封死的石縫邊緣，冰冷的鱗片擦過岩石，沒有發出絲毫聲響。它們的豎瞳，似乎微微倒映出了洞內篝火跳動的光芒，以及幾個模糊的人影。
然後，它們悄然滑走，消失在夜色中。
這些蛇沒有攻擊，甚至沒有表現出任何敵意。它們只是“經過”，只是“觀察”。在這蛇族主宰的秘境裡，億萬普通蛇類，本身就是最原始、最難以防範的感知網路的一部分。毒紋蛇族與許多蛇類存在某種精神聯絡或資訊素傳遞，尤其是在它們的“聖地”之中。
後半夜，距離洞穴數十里外的一處隱蔽蛇族哨站。一個頭部特別寬大、佈滿感應鱗片的蛇族祭祀，正將手掌貼在一個雕刻著無數蛇形符文的石盆邊緣。石盆中蠕動著幾十條不同種類的小蛇。祭司閉著眼，口中發出低頻的嘶嘶聲。
片刻後，它睜開暗黃色的豎瞳，眼中閃過一絲精光，對身旁等候的一名蛇族精銳戰士嘶語道：“確認了。西北方向，腐毒河上游巖壁洞穴，有異常熱能及生命波動，非我族氣息。數量四到五個，能量等級……很高。疑似白天逃脫的那批人類入侵者。”
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