篝火的光芒在朴恩惠因恐懼而扭曲的臉上跳動，他的聲音低沉、斷續，帶著夢魘般的顫音，將一段屬於這片土地的慘痛記憶緩緩揭開。
“紅霧……降臨的時候，一切都變了。”他盯著火堆，彷彿能從火焰中看到過去的景象，“怪物從山林、從城市廢墟里湧出來，見人就殺……一開始，我們還有軍隊，還有……那些的大兵，他們火力很強，還能抵擋。”
“但是，怪物越來越厲害，子彈打不透它們的皮，炮彈也炸不死那些大傢伙……軍隊被打散了，城市一個接一個地陷落。活下來的人，只能抱團，躲進山裡，躲進地下，或者像這裡一樣，找些結實的建築，圍起來，就成了聚集地。”
“小的聚集地，今天還在，明天可能就被路過的獸潮踏平了。只有那些有厲害‘守護者’——就是你們這樣的強者——的大聚集地，才能站穩腳跟。”朴恩惠的眼中閃過一絲短暫的光，那是對“強大”和“秩序”的懷念。
“大概……半年前吧？我不太記得具體日子了，時間在這裡沒有意義。”他吞嚥了一下口水，語氣變得乾澀，“離這裡大概八十公里的廢墟附近，有個很大的聚集地，叫‘黎明堡’。他們的首領，是一位真正的‘王者’，像天神一樣強大，手下還有很多強悍的強者。”
有一天“他們發現了一道奇怪的、會發光的裂縫。裂縫後面，是另一個世界。黎明堡的人認為，那後面一定有豐富的資源，能讓他們變得更強。”朴恩惠的聲音開始發抖，“於是……那位王者，帶著他最精銳的部下，幾十個將級高手，衝進了裂縫……”
他的眼神變得空洞，彷彿再次看到了那場災難的序幕。
“他們……再也沒有回來。”
“不，他們‘回來’了……或者說，他們‘引來’了東西。”朴恩惠抱緊了自己的胳膊，牙齒開始打顫，“就在幾天後，那道裂縫……走出了一大群的詭異的蛇形異族…、像人一樣站立行走的毒蛇！它們拿著淬毒的武器，騎著比卡車還大的蟒蛇……”
“是毒紋蛇族。”林浩冷冷地介面，證實了朴恩惠的恐懼。
朴恩惠猛地點頭，臉上血色盡褪：“對！對！就是它們！黎明堡連半天都沒撐住……那位王者據說被好幾個蛇族的‘王’圍攻，死得很慘……訊息傳開，附近的聚集地都嚇壞了。幾個最大的聚集地聯合起來，集結了所有能戰鬥的人，想圍剿它們。”
“但是……沒用的。”他絕望地搖頭，“它們太強了。那些蛇族的王，比我們見過的任何兇獸都狡猾、都狠毒。它們的戰士不怕死，毒液沾上就爛……我們的防線像紙一樣被撕開。不到一個星期……真的，不到一個星期……”
他的聲音低得幾乎聽不見：“周圍，十幾個大小聚集地……全完了。男人、女人、老人、孩子……要麼被殺死，屍體堆成山，要麼被它們用奇怪的籠子抓走，不知道運去了哪裡……血流得到處都是，幾個月了，那片土地還是暗紅色的……”
倉庫裡一片死寂，只有柴火燃燒的噼啪聲。徐錚的拳頭捏得咯咯響，火鴉眼中火焰跳動，蘇婉檸面色沉重。林浩則面無表情，但眼神深邃，他親身經歷過蛇族的戰爭方式，完全能想象那是一場怎樣的屠殺。
“從那以後，這片區域……就變成了地獄。”朴恩惠繼續說著，聲音麻木，“蛇族的大部隊後來好像透過裂縫撤走了大部分，但留下了巡邏隊和崗哨。我們這些僥倖活下來的，像老鼠一樣躲在廢墟里、地洞裡。不敢生火，不敢大聲說話，連哭都不敢……稍微有點實力、有點膽子的，都拼了命往更北邊、或者東邊的海岸逃了，聽說那邊蛇族少一些，但海里有更恐怖的東西……”
“留在這裡的，要麼是像我這樣實力低微、跑不遠的，要麼就是受了傷走不動的老弱病殘。”他苦笑了一下，那笑容比哭還難看，“後來，蛇族的巡邏好像少了，我們這些散落在各處的人，才慢慢又聚到一起，找到了這個廢棄的庇護所，修修補補，想重新開始……”
他頓了頓，眼中浮現出另一層恐懼。
“可我們太弱了。沒有強者守護。上個月，一個月圓之夜，一頭像小山那麼大的黑色野豬，不知道從哪裡冒出來，它……它也是‘王’級的怪物。它根本沒在意我們的圍牆和陷阱，直接撞了進來……”
朴恩惠的身體劇烈顫抖起來，那段記憶顯然比蛇族的威脅更貼近、更血腥。
“它在營地裡橫衝直撞……房子被踩塌，人被撞飛、被踩成肉泥……我最好的朋友，想用弓箭射它的眼睛，被它一口咬掉了上半身……我們什麼都做不了，只能跑，拼命地跑……”
“那次之後，剩下的人更少了，也徹底散了。我和另外三個還有點力氣的兄弟結伴，想往北邊走，找個安全點的地方……可是，野外到處都是吃人的怪物。一個兄弟掉進了輻射水坑，渾身爛掉了；一個晚上守夜時，被悄無聲息的影貓拖走了；最後一個……在上週，為了引開一群餓瘋了的鬣狗，讓我逃掉……”
他的聲音終於哽咽，再也說不下去，低下頭，肩膀無聲地聳動。
篝火旁，只有壓抑的呼吸聲。
朴恩惠的敘述，拼湊出了一幅泡菜國南部區域的悲慘圖景：先是內部崩壞，聚集地割據；然後是盲目開啟異界之門，引來了無法抵禦的毀滅者；倖存者在雙重夾縫中（本土兇獸與異族）苟延殘喘，朝不保夕。
毒紋蛇族，對於破曉小隊而言，是必須跨越的障礙和仇敵。而對於朴恩惠這樣的本地倖存者來說，那是從天而降、徹底碾碎他們僅存希望的天災。
林浩緩緩開口，打破了沉默：“你說蛇族的主力後來撤走了？現在這片區域，還有它們的固定據點或頻繁的巡邏嗎？”
朴恩惠擦了擦眼睛，努力回憶：“大部隊肯定走了，不然我們根本活不下來。但……偶爾也還是會碰見些毒紋蛇族的狩獵隊，將級以上的兇獸都是它們狩獵的目標。
情報逐漸清晰。毒紋蛇族將泡菜國當做狩獵的資源地，但並未大規模駐軍。嚐到甜頭的它們目前的戰略重心應該在地域更廣資源更豐富的廢土。
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