洞窟外的天色，已徹底被濃墨般的黑暗籠罩。末世紅霧常年遮蔽天空，星光月色本就稀薄，在這荒涼的黑石丘陵地帶，夜晚更是伸手不見五指，只有呼嘯的風聲穿過巖縫，如同鬼哭。
“天黑了，不宜趕路。”林浩望著洞口外沉沉的夜色，做出了決定，“在洞口附近紮營，輪流守夜，天亮再出發。”
眾人都無異議。夜晚的廢土是變異獸和諸多詭異存在的活躍時間，在黑石丘陵這種陌生地域連夜跋涉，風險太高。
他們在洞穴入口內側找了一處背風、乾燥的角落，清理乾淨，燃起一小堆篝火。火光碟機散了部分的黑暗和寒意，也映照著洞口外那無邊的、令人不安的夜。
恐狼屍傀和幾具鐵甲暴犀屍傀被安置在洞口附近警戒，如同沉默的哨兵。徐錚負責上半夜，林浩負責下半夜，火鴉和蘇婉檸抓緊時間休息恢復。
一夜無話。除了風聲和遠處偶爾傳來的、辨不明來源的淒厲獸嚎，並未發生意外。
當第一縷慘白的天光勉強穿透厚重的紅霧雲層，照亮荒蕪的大地時，破曉小隊已經收拾完畢，熄滅火堆，再次踏上了旅程。
離開鐵甲暴犀的巢穴區域，他們騎著恐狼屍傀，沿著東北方向繼續前進。地形逐漸從崎嶇的丘陵過渡到相對平緩、但植被更加稀疏怪異的荒原，其間點綴著片片枯死或變異的林地。
中午時分，他們正穿行在一片以扭曲的灰黑色枯木為主的林地邊緣。恐狼屍傀腳程不慢，悄無聲息地在滿地枯葉和碎石間奔行。
突然，林浩勒停了坐騎，抬手示意。
【紅霧視界】的邊緣，感知到了大規模的能量擾動和……恐慌。
“前方有情況，大量生物在移動，”他低聲道。
眾人立刻警惕起來，放緩速度，小心地向前靠近一段距離，藏身在一片巨大的風化岩石後面觀察。
只見前方數百米外的林地中，煙塵滾滾！數十頭形態各異的變異兇獸——有體型如牛犢的毒牙鬣狗、行動迅捷的刀角羚、皮糙肉厚的鐵背野豬，兩頭將級中位的長牙靈貓——此刻全都混在一起，完全失去了平日的獵食者或被捕食者的身份界限，只剩下最原始的恐懼！它們不顧一切地朝著林浩他們這個方向的側前方狂奔，互相沖撞、踩踏，眼中充滿了極致的恐慌，彷彿身後有比死亡更可怕的東西在追趕！
獸群奔逃的轟鳴聲、驚恐的嘶吼聲混成一片，大地都在微微震顫。
“什麼鬼東西能把這麼多不同種類的兇獸嚇成這樣？”徐錚咂舌。能讓獵食者和獵物一起逃命，絕對是這片區域的“天災”級存在。
“不清楚，但肯定不是我們能輕易對付的。”林浩臉色凝重，“繞開，避開它們奔逃的方向和來路。”
他們立刻調轉方向，打算從側方更遠處繞過這片區域。恐狼屍傀在林浩操控下，開始加速，力求儘快遠離這危險的源頭。
然而，他們還是低估了那“東西”的速度和……蔓延的範圍。
就在他們轉向奔出不到兩公里，以為已經安全時，異變陡生！
腳下的大地，毫無徵兆地開始劇烈翻湧、拱起！彷彿有一條無比巨大的“地龍”在下方翻身！緊接著，令人頭皮發麻的“沙沙”聲從四面八方響起，如同億萬只蟲子在同時啃噬著什麼。
下一刻，在他們驚駭的目光中，前方、側方，乃至身後的地面上，無數條拇指粗細、呈現暗紅色、表面覆蓋著密密麻麻灰白色細小毛刺的植物根系，如同瘋狂增殖的血管網路，猛然破土而出！它們扭動著、蔓延著，速度快得驚人！
有些根系上，赫然纏繞、穿刺著一些尚未被完全吸乾的獸類殘肢！那是一隻刀角羚的後半身，皮毛乾枯緊貼在骨架上，血肉彷彿被抽空；那是一頭毒牙鬣狗的腦袋，眼窩空洞，張大的嘴裡塞滿了還在蠕動的根鬚……這些顯然是被追上的逃亡獸群中的倒黴蛋。
這些毛刺根系的蔓延方向，赫然也朝著他們這邊！而且速度，竟然不比全力奔跑的恐狼屍傀慢多少！
“該死！是植物系的怪物！在擴張領地！”林浩瞬間明白了。能讓整片區域獸群亡命奔逃的，不是強大的捕食者，而是這種無差別吞噬一切生命、擴張自身領域的恐怖變異植物！
“上雕！離開地面！”林浩當機立斷，厲聲喝道。
熾炎羽雕巨大的身影伴隨著一聲嘹亮雕鳴憑空出現。眾人毫不猶豫，捨棄恐狼屍傀（屍傀可以收回，但此刻顧不上），奮力躍上雕背。
熾炎羽雕雙翅一振，掀起狂風，迅速拉昇高度。
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