雨是後半夜開始下的，起初淅淅瀝瀝，很快就變成了瓢潑之勢，砸在城西那片低矮、混亂的棚戶區鐵皮屋頂上，發出震耳欲聾的嘩啦聲。雨水混合著泥土和垃圾的腐臭味，在狹窄骯髒的巷道里肆意橫流。
胡振海蜷縮在一間用木板和石棉瓦搭成的、勉強不漏雨的違章建築角落裡，身上那件價值不菲但現在沾滿泥汙的夾克緊緊裹著，依舊止不住地顫抖。不是冷，是怕，是恨，是一種深入骨髓的、窮途末路的絕望。
外面雨聲喧囂，卻掩蓋不住他耳朵裡反覆迴盪的聲音——灘塗上那沉悶的槍響，手下淒厲的慘叫，執法車輛刺耳的警笛，還有……龍戚在電話裡那毫不掩飾的、夾雜著幸災樂禍的咆哮。
“胡振海！你他媽真是個人才！讓你去‘談’石料，你給老子談出條人命！讓你在沙場‘待著’，你他媽能給老子待出個武裝槍戰，還把環保國土的孫子全招來了！剛哥的電話都快被打爆了！龍爺那邊也知道了！你行！你真行！現在全臨江都在看‘宏運’的笑話，看剛哥的笑話！你他媽滿意了？！”
龍戚的每一句話，都像鞭子一樣抽在他心上。他知道，完了。沙場被勒令停產調查，幾個管事的直接被帶走，媒體連篇累牘的報道，把“宏運建材非法開採、暴力抗法、疑似涉黑”的標籤釘得死死的。剛子苦心經營、用來洗錢和輸送利益的這個重要殼子，眼看就要碎了。
而他胡振海，就是那個點燃導火索、又蠢到把自己也炸上天的倒黴蛋。
不，不是倒黴，是有人害他！是那些該死的學生！還有……徐天野！一定是他！那晚灘塗上那些專業殺手，除了徐天野，還能有誰？！
可是，誰信呢？在剛子眼裡，在龍爺那裡，他就是那個成事不足敗事有餘、一次次把事情搞砸、最後還把天捅破了的廢物。
“清理門戶。”
龍戚最後那四個字，帶著冰碴子，透過雨夜，清晰地迴響在他耳邊。他太清楚這四個字在剛子集團裡意味著什麼了。不是開除，不是驅逐，是物理意義上的“消失”。
他最後的藏身點——一個情婦在舊城區的出租屋，昨天下午被抄了。去的人不是警察，是幾個生面孔，動作狠辣，要不是他當時恰好下樓買菸，遠遠看到不對勁立刻溜走，現在恐怕已經躺在某個冰冷的停屍房了。情婦嚇得魂飛魄散，電話再也打不通。
他不敢用之前的任何聯絡方式，不敢去銀行取錢，甚至不敢在白天露面。像陰溝裡的老鼠，憑著最後一點狡詐和對地形的熟悉，躲到了這片魚龍混雜、連警察都頭疼的棚戶區。但這裡也不安全，龍戚在這裡也有眼線。
口袋裡最後一點現金買的廉價麵包已經發硬，礦泉水也只剩小半瓶。溼冷的衣服貼在身上，傷口隱隱作痛。但這些都不算什麼，最折磨他的是那種無處不在的、被獵殺的感覺。每一道突然射來的車燈，每一個在巷口停留稍久的身影，甚至遠處突然響起的警笛，都能讓他心臟驟停，冷汗瞬間溼透內衣。
他知道，自己就像被困在籠子裡的獸，而獵人的槍口，已經對準了籠門。
“不能死……我不能死在這裡……”胡振海牙齒咬得咯咯響，渾濁的眼睛裡佈滿了血絲，混合著恐懼、不甘和一種窮途末路的瘋狂，“徐天野……林秋……剛子……龍戚……你們都想我死？沒那麼容易！”
他想起了城北。魏志鴻，那個一直跟龍爺不對付、盤踞城北多年、手下人馬眾多、生意做得更大的“北皇”。早年跑碼頭的時候，他跟魏志鴻一個手下胡震海有過些交情，兩人因名字音同字不同結緣，一起扛過事，喝過血酒。後來他跟了剛子，道不同，聯絡少了，但香火情還在。
投靠魏志鴻？背叛剛子，投靠對頭？
放在以前，他絕不會考慮。但現在是生死關頭！剛子要他的命，龍爺不會保他這個喪家之犬，說不定還樂見其成，徐天野巴不得他死，那些學生……更是恨他入骨，臨江已經沒有他的立足之地了！
去城北，至少有條活路。魏志鴻跟龍爺是死對頭，自己帶著“宏運”和剛子集團內部的不少情報過去，就算當不了座上賓，當條有用的狗，總能換口飯吃，換條活命！
這個念頭一旦生出，就像瘋長的毒草，瞬間佔據了他全部心神。對，去城北！找那個有交情的兄弟！找魏志鴻！
他猛地從角落裡爬起來，因為動作太猛，眼前黑了一下。他扶住冰冷的、滲水的牆壁，劇烈地喘息著，需要錢，需要路費，需要能聯絡上胡震海的方式。他之前的手機早就扔了，但胡震海的一個不記名的老號碼，他記在心裡。
他看向窗外瓢潑的大雨和漆黑的夜色，現在出去，風險極大。但留在這裡，等天亮，等龍戚或者剛子的人搜過來，更是死路一條。
賭一把！
胡振海眼中閃過一絲豁出去的狠色，他脫掉身上那件顯眼的夾克，從旁邊一堆垃圾裡翻出一件不知誰丟棄的、散發著酸臭味的破舊工裝外套，胡亂套上，又抓起一頂髒兮兮的帽子扣在頭上。對著地上一個小水窪照了照，水影裡是個落魄骯髒、眼窩深陷的流浪漢，與往日那個精明的“貓哥”判若兩人。
他深吸一口氣，將那點可憐的麵包和礦泉水塞進懷裡，像真正的流浪漢一樣，佝僂著背，推開那扇吱呀作響的破木門，一頭扎進了冰冷狂暴的雨夜之中。
雨水瞬間將他澆透，寒意刺骨。但他卻覺得，這冰冷的雨，比之前那令人窒息的等待，要好受得多。
他低著頭，踩著泥濘，深一腳淺一腳地朝著棚戶區外走去。他記得，幾條街外有個通宵營業的、非常混亂的黑網咖，那裡有不用身份證的公共電話，也有為了錢什麼都敢做的“黃牛”，能搞到最快離開臨江、前往城北方向的車票，或者……乾脆偷渡上一輛貨車。
每一步，都踏在逃亡的路上。每一步，都離他熟悉的、曾經叱吒風雲的臨江西區越來越遠。
。靠投的卜未凶吉是，地領的鱷巨個一另是，北城的知未是，方前。噬吞底徹他將在正，潭泥的生半大了扎掙他片那，後
！去下活要也，人有所叛背，價代切一惜不！去下活：頭念個一有只裡心海振胡，刻此但
。燒燃熊熊，裡市城的後他在正，火怒天滔和子攤爛的下留他而。方北的生陌了向逃地皇倉，尾的穢汙滿沾、的漉漉溼著拖，貓老的路末途窮隻一，中夜雨
