鼬的消失，比林羽預想的還要徹底。
頭三天，林羽依舊每日出現在五金鋪和學塾，指導弟子，改良器械，彷彿對兄長的缺席渾然不覺。
他甚至還有閒心在午休時，用新調配的合金絲線，給自己那根金屬柺杖纏上一圈防滑紋。
木葉的暗部與警備隊開始暗流湧動，一個邊境教育署主管、宇智波的天才上忍，連續七十二小時脫離崗位，這足以被定性為最高級別的失蹤事件。
然而，所有指向鼬的追蹤線索，都在他最後一次離開巡查路線後，如滴入瀚海的水珠，消失得無影無蹤。
只有林羽，在第三天深夜，獨自潛入了木葉的資料中心。
他沒有驚動任何人，僅憑著對早期線路佈局的記憶和一枚自制的萬能金鑰，便悄無聲息地調取了全鎮所有監察站點的影像記錄。
卷宗如瀑布般在虛擬屏上流淌，他快進、篩選、比對，指尖在光幕上劃出殘影。
最終，他的動作停在了第七回聲站的夜間紅外影像上。
在午夜零點鐘聲響起前的幾分鐘，一道極其模糊的輪廓在站臺的陰影裡一閃而過。
熱成像捕捉到的殘影顯示，那道身影在原地靜立了整整六十三秒，其站姿、角度，甚至頭部微垂的弧度，都與當年那個站在火刑臺前，眼睜睜看著族人被處決的少年，分毫不差。
是鼬。
他在用這種方式，重溫那場烙印在靈魂深處的酷刑。
“原來你躲在這裡，跟自己過不去。”林羽低聲自語，眼中沒有驚慌，只有一種預料之中的沉靜。
他知道，斬斷了“守門人意志”的詛咒，只是拔除了紮在鼬精神深處的毒刺，而毒液早已擴散，化作了無邊無際的自我厭棄與罪罰感。
哥哥正在為自己，舉行一場遲到的審判。
林羽沒有選擇衝進第七站，他知道那隻會把鼬逼進更深的角落。
他要做的，不是把鼬從黑暗裡拽出來，而是把光，直接送到他面前。
當晚，他取出了那枚早已封存、錄有他童年聲音的錄音晶片，嵌入了鐘樓頂端的廣播系統中。
他設定了一個簡單的迴圈指令：每日午夜零點，自動播放一次。
不做任何解釋，不設任何終點。
就像一場永不停止的呼喚。
第三日深夜，當全鎮沉入夢鄉，那稚嫩而固執的童聲，第一次透過擴音裝置，清晰地飄蕩在木葉的夜空下：“風箏斷線那天，你說過要替我撿回來。”
聲音不大，卻穿透了層層夜霧，鑽入每一個還在運轉的齒輪縫隙裡。
次日凌晨，天光未亮，學塾門口的石階上，憑空多了一雙洗得乾乾淨淨的舊靴子。
靴子的主人顯然很愛惜它，皮革雖有磨損，卻擦拭得油光鋥亮，鞋帶一絲不苟地系成了鼬慣用的戰術活結。
林羽的首席弟子最先發現了它，正要上前詢問，卻被林羽抬手製止。
林羽走上前，蹲下身，輕輕解開鞋帶。
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