那蒼老冰冷的聲音，如同千年玄冰墜入滾燙的熔岩，在小小的石室中激起無形的寒意。
聲音落處，石室一側那片看似尋常的暗金色金屬牆壁，如水波般盪漾開來，一道身影自波紋中心緩緩踱出。
來人身形瘦高，穿著一襲洗得發白、邊緣繡有暗金色火焰紋路的赤紅長袍，面容清癯，顴骨微凸，一雙眼睛深陷，眼瞳並非焚天古族常見的熾熱火紅，而是呈現出一種奇異的暗金色，如同即將凝固的熔岩，平靜中蘊含著焚盡萬物的恐怖高溫。
他周身並無多麼狂暴的氣勢外放，卻與整個石室、乃至中央那蘊靈火池的氣機渾然一體，彷彿他便是此地規則的一部分。
其修為，赫然達到了玄尊神境七重巔峰！
更為引人注目的是，他手中拄著一根通體暗紅、形如枯藤的柺杖，柺杖頂端鑲嵌著一顆鴿卵大小、內部似有液態火焰緩緩流轉的赤金色寶珠。
隨著他的出現，石室內原本濃郁平和的生機火靈力，隱隱多了一絲沉重如山的威壓。
葉玄瞳孔微縮，心中警鈴大作。
此人絕非尋常長老，從其氣度、修為以及與環境的契合度來看，恐怕是常年鎮守此地的隱世人物，對祖焱洞天外圍的瞭解遠超旁人。
他口中提及的“炎武那小子”，語氣平淡卻帶著長輩對晚輩的淡淡審視與瞭然，更印證了其地位非凡。
“老夫炎守拙，看守這蘊靈火池已有四百餘載。”
老者目光平靜地掃過葉玄三人，在葉玄身上略作停留，暗金色的眼瞳中閃過一絲微不可察的訝異，似乎察覺到了葉玄體內混沌之力的不凡，但很快又恢復了古井無波。
“炎武近年來小動作不斷，老夫略有耳聞。”
“他指引你們這群外人透過那條几乎被遺忘的‘熔岩蓮徑’來此，是想借你們之手，取走這九竅混元藕，順便……試探老夫的態度，還是攪動族內風雲？”
龍霄和冷月瞬間擺出戰鬥姿態，龍霄體內太古龍力奔騰，體表隱現淡金色龍鱗，冷月指尖冰魄寒光吞吐，與周圍熾熱環境格格不入，卻又形成一種危險的平衡。
對方修為高出他們太多，且佔據地利，形勢危急。
葉玄卻上前半步，將龍霄和冷月隱隱護在身後，面色沉靜，並無被揭穿的慌亂。
他迎著炎守拙那彷彿能洞悉人心的暗金色目光，不卑不亢道：
“前輩明鑑。我等冒險前來，只為求取九竅混元藕，救人性命。與炎武長老，不過各取所需。前輩既已看破，不知有何指教？”
他一邊說著，一邊心念急轉。
對方沒有一見面就立刻動手，反而出言點破，必有緣由。
是忌憚？
是好奇？
還是另有盤算？
炎守拙聞言，臉上露出一絲極淡的、近乎嘲諷的笑意：
“指教？年輕人，你倒是鎮定。”
“身負奇異混沌之力，劍意凝練遠超同階，確實有幾分不凡。”
“但你可知，這蘊靈火池，乃是祖焱洞天外圍‘三靈眼’之一，專門滋養這株九竅混元藕？”
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