回到指揮帳篷，氣氛已截然不同。先前籠罩在眾人心頭的凝重被一種異樣的亢奮所取代。
一名陸軍上校，基地的臨時指揮官，看著史蒂夫，眼神里除了尊敬，還多了一絲敬畏。
“隊長，三個目標同時突襲，兵力分散，一旦遭遇頑抗，任何一支小隊都可能陷入孤立無援的境地。”上校指著地圖，依舊錶達著專業上的擔憂。
“我們必須這樣做，不能給他們轉移人質的時間。”史蒂夫的語氣斬釘截鐵。
“我親自帶隊突襲A區，B區和C區由你們最精銳的小隊負責。我們同步行動。”
上校還想說什麼，科爾森在一旁開口了：“上校，我們的後勤保障發生了質的改變。你只需要告訴你計程車兵，無論受到多重的傷，只要還有一口氣，就一定能被救回來。”
這話聽起來像是戰前動員的瘋話，但剛剛親眼目睹了“神蹟”的上校，卻一個字都反駁不出來。
一個能瞬間治癒重度熱射病的“醫療兵”，意味著什麼？意味著他計程車兵可以無懼傷痛，意味著死亡的威脅被降到了最低。
“我明白了。”上校挺直了身體，行了一個標準的軍禮。“保證完成任務！”
計劃敲定，明天拂曉，三路並進。
帳篷的一角，被眾人當成戰略核武器的阿庫婭，正百無聊賴地蹲在地上，拉著那個剛被她救回來的懷特下士。
“來，我教你我們阿庫婭教的入門神技，‘神之吹息’！”阿庫婭鼓起腮幫子，對著手心猛地吹了一口氣。
“你看，就是這樣，很簡單吧？學會了可以強身健體哦！”
懷特下士看著這位剛剛救了自己一命的“女神”，又看了看不遠處史蒂夫隊長和科爾森探員投來的“自求多福”的眼神。
只能僵硬地學著阿庫婭的樣子，對著自己的手心吹氣，內心充滿了對神學的困惑。
史蒂夫收回目光，嘴角不自覺地牽動了一下。
這個世界雖然越來越讓他看不懂，但他心中的信念卻前所未有的堅定。無論敵人是誰，無論前路多麼魔幻，他都要把託尼帶回來。
當神盾局的部隊在為明天的雷霆行動做最後準備時，千里之外的阿富汗山區深處，另一個截然不同的計劃也在黑暗中醞釀。
山洞裡，最後的敲擊聲停止了。
一具由廢銅爛鐵、導彈外殼和卡車零件拼湊而成的鋼鐵造物，在昏暗的火光下靜靜佇立。
它沒有流暢的線條，只有粗獷的鉚釘和厚重的焊縫，每一個稜角都透著一股原始而暴力的美感，像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸。
託尼·斯塔克放下手中的焊槍，用沾滿油汙的袖子擦了擦額頭的汗。他看著眼前的傑作，疲憊的臉上浮現出一絲瘋狂而自豪的笑意。
“怎麼樣，博士？我們的‘馬克一號’是不是很帥？”
伊森博士正在檢查手臂上連線著的簡易火焰噴射器燃料管，他仔細地緊了緊閥門，才抬起頭。
“我更願意稱它為‘希望’。”
兩人都已是強弩之末，連續數週不眠不休的高強度工作，幾乎榨乾了他們所有的精力。
但當看著這具盔甲從一堆廢料變成現實，一股強大的精神力量支撐著他們搖搖欲墜的身體。
“明天，拉扎會來進行最後一次檢查。”託尼走到盔甲前，撫摸著冰冷的胸甲，那裡為他胸口的方舟反應堆預留了位置。
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