託尼·斯塔克從不看報紙，他認為那是過時的資訊載體。
但當佩珀·波茲將一份《號角日報》拍在他面前，標題上那個加粗的“鋼鐵俠？”足以讓他放下手中的扳手。
照片是模糊的，像用一臺老式手機在極遠處拍攝的。一個紅金色的影子，拖著藍色的焰尾，在阿富汗的夜空中劃出一道刺眼的軌跡。
文章內容更是極盡渲染之能事，將各種目擊者的零碎描述——“從天而降的金屬天使”、“不殺人的戰爭機器”——拼湊成一個充滿神秘色彩的都市傳說。
“鋼鐵俠？”託尼挑了挑眉，拿起報紙。
“這名字太俗氣了，聽起來像個重金屬樂隊。我更喜歡‘鋼鐵天使’，有種神聖的宿命感。”
佩珀雙手抱在胸前，一臉“我就知道你會是這個反應”的表情。
“神聖的宿命感？託尼，五角大樓的電話都快把我的手機打爆了。羅德上校幫你壓下了一次，但現在全世界都知道有個‘東西’在阿富汗出現，還摧毀了一批本該被銷燬的斯塔克武器。”
她頓了頓，語氣軟了下來。
“奧巴代亞先生也很關心你，他今天早上特意問我，你是不是又在偷偷研發什麼‘新式飛行武器’？”
“奧巴代亞？”託尼的眼神閃動了一下，他將報紙隨手扔在工作臺上，油汙很快浸染了那個俗氣的標題。
“告訴他，我很好，只是在為公司的新能源專案尋找靈感。順便幫我約他今晚一起喝一杯，就我們兩個。”
“好的。”佩珀點點頭，她察覺到託尼的情緒有些變化，但沒有多問。
等佩珀離開，託尼臉上的戲謔才緩緩褪去。他走到馬克三號面前，戰甲胸口的反應堆正發出平穩的藍光。他知道，從他在古爾米拉降落的那一刻起，遊戲規則就已經改變了。
內鬼的勢力遠超他的想象，藏在斯塔克工業的陰影裡，將他的心血變成屠戮的工具。
他不能再躲在幕後，他需要一個身份，一個能站在陽光下，將那些見不得光的蛀蟲全部揪出來的身份。
“鋼鐵俠···”他低聲念著這個名字，嘴角重新掛上一絲玩味的弧度。
“雖然俗了點，但聽起來夠響亮。賈維斯，給我來點勁爆的音樂怎麼樣？我們得給這身新衣服設計一個更華麗的登場方式了。”
反應堆的光芒，在轟鳴的搖滾樂中，似乎又明亮了幾分。
與此同時，紐約的另一片陰影之下，另一場風暴也在悄然醞釀。
菲斯克大廈。
詹姆斯·韋斯利將一份薄薄的報告放在金並那張巨大的白色辦公桌上，動作輕柔得像是在安放一枚炸彈。
“老闆，關於那個‘綠色怪物’，有了一些線索。”
金並正在欣賞一幅名為《白上之白》的抽象畫，畫中只有不同層次的白色，純粹、簡約，充滿了秩序感。
他沒有回頭，只是用低沉的聲音問：“說。”
“我們的人···沒能直接找到他。”韋斯利的聲音有些乾澀。
“我們的人觀察到他總是突如其來出現在紐約各大樓頂，也沒有任何身份記錄，就像一個幽靈。”
辦公室的溫度似乎又降了幾度。
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