時間回到託尼送別完沃斯一行人之時。
送別沃斯一行的私人飛機消失在雲層盡頭，託尼才轉身坐回自己的跑車裡。
洛杉磯的陽光依舊刺眼，但透過車窗，似乎被過濾掉了一層溫度。他沒有讓哈皮開車，而是自己握住了方向盤。
引擎的轟鳴聲中，跑車如一道銀色閃電，沿著海岸公路向馬里布的別墅疾馳而去。
媒體的狂熱、公司的股價、政府的質詢，這些東西像潮水一般湧來，又被他暫時隔絕在車窗之外。
他現在只想喝一杯，然後好好睡一覺。腦子裡那根緊繃了太久的弦，終於可以稍微放鬆一下了。
別墅的大門自動滑開，託尼將車隨意地停在車庫裡，走進那座熟悉的、充滿未來感的玻璃建築。
“歡迎回家，先生。”賈維斯的聲音在耳邊響起。
屋子裡很安靜，只有海浪拍打崖壁的單調回響。這種寧靜在過去是常態，但在此刻，卻讓他感到一絲不適應。
他習慣了阿庫婭咋咋呼呼的抱怨，習慣了湯姆和傑瑞在一起時的追逐打鬧，甚至習慣了沃斯動不動給自己的吐槽。
他走到吧檯前，為自己倒了一杯威士忌，琥珀色的酒液在杯中晃動。他正準備喝下，動作卻停在了半空中。
客廳的沙發上，坐著一個人。
一個穿著黑色長風衣的黑人，身形高大，像一座沉默的雕像融入了室內的陰影裡。最引人注目的是他左眼上那個黑色的眼罩，讓他整個人透著一股生人勿近的冷硬氣息。
託尼的安保系統是世界頂級的，賈維斯的全方位監控號稱連一隻蒼蠅都飛不進來。而這個人，就這麼悄無聲息地坐在了他的客廳裡，彷彿他本來就屬於這裡。
“賈維斯，我的安保系統是不是該升級成‘付費專享版’了？”託尼放下酒杯，語氣裡聽不出什麼情緒。
“還是說，現在流行上門推銷百科全書，而且還附贈非法入侵服務？”
那個男人沒有理會他的嘲諷，只是抬起頭，僅剩的那隻獨眼平靜地看著他。
那目光就像手術刀，似乎能直接剖開他胸口的反應堆，看清他內心的所有想法。
“託尼·斯塔克。”男人的聲音低沉而沙啞，像是從古舊的黑膠唱片裡傳出來的。
“你認識我，這不奇怪，我的臉最近大概比可口可樂的商標還出名。”託尼雙手插進褲袋，踱步到男人面前，居高臨下地打量著他。
“但我可不認識你。所以，給你三十秒，解釋一下你為什麼會出現在我的客廳裡，而不是在某個哥特搖滾樂隊的後臺。”
“尼克·弗瑞。”男人簡單地報出自己的名字，然後補充道。
“國土戰略防禦攻擊與後勤保障局，局長。你也可以叫它，神盾局。”
“哇哦。”託尼誇張地吹了聲口哨。
“原來你就是科爾森的頂頭上司啊。”
“沒錯，就是我派科爾森特工去處理你在阿富汗的後續事宜，也是我派了羅傑斯隊長去救你。”尼克·弗瑞的語氣沒有絲毫波動。
科爾森。羅傑斯。
這兩個名字讓託尼臉上的戲謔收斂了幾分。他終於將眼前這個獨眼龍，和之前那場荒誕的沙漠之旅聯絡了起來。
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