託尼·斯塔克把自己鎖在了地下。
地上的陽光、泳池派對、阿庫婭關於“為什麼美國的可樂沒有墨西哥的好喝”的抱怨，都隔著厚重的合金門，變成了另一個世界的噪音。
實驗室裡只有永恆的白晝。機械臂在空中狂舞，火花四濺，雷射切割的刺耳聲與重金屬搖滾樂混雜在一起，形成一種狂躁的交響樂。
賈維斯的全息投影在各個角落閃爍，同時處理著上百個任務。
“馬克八號，最佳化胸部衝擊吸收。馬克九號，增強腿部飛行穩定性。馬克十號，緊急脫離系統再快零點二秒。”
託尼的聲音沙啞，佈滿血絲的眼睛死死盯著空中飛速滾動的資料流。
他已經不記得自己多久沒閤眼了。咖啡因和能量飲料是他的燃料。每當他試圖閉上眼睛，那片吞噬一切的宇宙黑暗和齊塔瑞人的艦隊就會湧入腦海。
他會猛地驚醒，胸口的方舟反應堆彷彿也跟著一併抽痛，一種瀕臨窒息的恐慌感攫住他的心臟。
他需要盔甲。更多的盔甲。
它們是唯一能讓他感到安全的東西，是他與那片虛無之間的唯一屏障。
從馬克八號到馬克四十二號，三十五套全新的鋼鐵戰甲，在他不眠不休的瘋狂勞作下，如同雨後春筍般被製造出來。
它們靜靜地佇立在實驗室的格納庫中，形態各異，功能不同，像一支沉默的鋼鐵軍隊，等待著它們國王的檢閱。
“託尼！你再不出來曬曬太陽，就要發黴了！”
大和扛著狼牙棒，用力地捶著實驗室的門，發出砰砰的巨響。“我聽說海邊有很棒的烤肉！”
門內毫無回應。
“放棄吧，大和。”阿庫婭躺在不遠處的沙灘椅上，喝著冰鎮果汁。
“這傢伙把自己當成什麼釀酒桶了嗎？非要在地窖裡待著。哈皮說他已經三天沒出來了。”
“這才是燃燒的青春啊！”邁特·凱在旁邊用單手做著俯臥撐，汗水浸溼了地面。
“斯塔克君正在用他的方式進行極限修行！”
只有阿爾託莉雅坐在臺階上，安靜地擦拭著她的聖劍，目光不時投向那扇緊閉的合金門。
她能感覺到門後那股焦躁、疲憊、卻又極度亢奮的精神狀態。那不像修行，更像一種自我放逐。
終於，在第四天的下午，實驗室的門開了。
走出來的是小辣椒佩珀·波茨。她臉上帶著職業性的微笑，但眼中的憂慮卻藏不住。
她剛剛結束了一場冗長的董事會視訊會議，會議的主題是斯塔克工業近半個月來異常龐大的資金消耗。
她徑直走下臺階，高跟鞋敲擊地面的聲音在空曠的實驗室裡格外清晰。
“賈維斯，把音樂關了。”
佩珀開口，聲音裡帶著一絲不容置疑的疲憊。
震耳欲聾的搖滾樂戛然而止。
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