皇后跌坐在冰涼的青磚上，指甲刺進掌心，她卻渾然不覺，只怔怔望著空無一人的宮殿。
明明當年姐姐嚥氣時，皇帝也不過是在書房枯坐到天明，隨後便接受了姐姐血氣不足、進而難產而亡的事實，此刻為何突然雷霆震怒？
“不可能..……不會有人超越姐姐的。”她喃喃自語。
皇后猛地想起太后，自己出身烏拉那拉氏，是家族唯一的希望。
姑母絕對不會允許皇上廢后。
她踉蹌著爬起身，陰鷙的眼神望著養心殿方向，只要烏拉那拉氏的大旗不倒，只要太后還在，她終究還有一線生機。
養心殿內瀰漫著壓抑的氣息。
夏刈單膝跪地，周身帶著暗衛特有的冷冽肅殺，手中密摺微微顫抖，似有千鈞之重。
“啟稟陛下，經奴才多方查證，這些年後宮所有無故滑胎、胎死腹中之事，皆是皇后所為。”
夏刈的聲音低沉而篤定，他查得很順利，還因此擔心出錯，仔細驗查了好幾遍才確認無誤。
夏刈說出的每一個字都像重錘敲擊在皇帝心頭。
“皇后暗中調配墮胎藥，又指使心腹宮女在妃嬪飲食、薰香中動手腳，但凡有孕者，胎兒總是會不知不覺間流掉。”
皇帝猛地站起身，龍袍掃落案上奏摺。他的眼神中滿是震驚與憤怒，“皇后，這個毒婦！”
話音未落，卻見夏刈頓了頓，喉結艱難地滾動，“景仁宮首領太監江福海受刑後招供，純元皇后母子，亦是皇后藉著照顧之名實行食物相剋的手段，才致使純元皇后一屍兩命。”
“住口！”皇帝怒喝一聲，踉蹌著扶住桌案，臉色更加難看。
他想起皇后每次提起姐姐時那抹恰到好處的哀傷，想起她在後宮中溫良恭儉的模樣，他不是沒有察覺到她在後宮的小動作。
這些年也是看在純元的面子上才格外縱容她，只是沒想到純元也死在她手中。
“她竟連自己的親姐姐都能下此毒手！”他握緊拳頭，指節咯咯作響，“如此蛇蠍心腸之人，怎配位居中宮！”
夏刈頭低得死死的，查出這樣要命的東西，他事先也沒想到，看著皇上勃然大怒的模樣，心中默默為皇后點了根蠟。
夏刈默默退下後，留下皇帝一人在殿內，身影被燭火拉得很長，孤獨又冷漠。
燭臺上的火苗忽明忽暗，將宜修那張端莊溫婉的臉，與記憶中柔則倚窗撫琴的倩影重疊又撕裂。
他忽然冷笑出聲，柔則那樣通透靈秀的女子，怎會看不出宜修的仇恨？
不過是棋盤上落子無悔，用自己的命為烏拉那拉氏換最後一條生路。
你臨終求朕立宜修為嫡福晉。皇帝對著虛空低語。
當年柔則臉色慘白地躺在產床上抓著他的衣袖，氣若游絲卻字字清晰：“看在菀菀的份上……善待宜修、烏拉那拉氏……”
他喉結動了動，最終只溢位一聲帶著嘲諷的嘆息。
你當年求我護著宜修。他輕笑，聲音裡混著薄涼和悵惘，“只是她和烏拉那拉氏一樣，不過是爛泥扶不上牆的東西。”
