周芷若沒有找客棧落腳，而是到了大都北城，這裡乃是蒙古貴族、朝廷官員聚居之地，越是靠近核心權貴，越能探得有用的訊息。
一番喬裝打扮後，她輾轉混入了北城一家蒙古官員的府邸，做了一名最不起眼的燒火丫頭。
這府邸的主人，是蒙古千戶博爾臺，官階不高不低，卻是汝陽王府的遠親。
燒火房位於府邸最偏僻的角落，平日裡除了送柴送水的雜役，極少有人往來，卻也是府中僕役閒聊聚集的地方。
周芷若頂著一張黑黃黑黃的小臉守在灶臺邊，添柴燒火，低眉順眼，從不主動搭話。
白日里她安分守己，手腳勤快，只管埋頭做事，她這樣沒有見識的孤女，府上的下人也從來不防備她。
待到夜色沉落，府邸里人聲漸歇，守夜的護衛也漸漸鬆懈下來之際，她便趁著四下無人，在偌大的府邸裡悄然查探。
“你們聽說了嗎？昨日咱們千戶大人，又去汝陽王府赴宴了，回來的時候還滿臉帶笑呢。”一個矮胖的僕役壓低聲音，語氣裡滿是敬畏。
另一個僕役接話道：“那可不，汝陽王府是什麼地方？乃是當今朝廷最顯赫的府邸，汝陽王權傾朝野，連皇上都要讓他三分，咱們千戶大人，在王府面前，也不過是個小人物罷了。”
“何止是權傾朝野，我還聽說，汝陽王府裡，養著好多厲害的江湖人，個個武功高強，尋常人連王府大門都靠近不得。”
第三個僕役湊過來，語氣神秘，“上次我遠房表哥在王府當差，說見過幾個蒙面高手，出手的速度比風還快，聽說都是汝陽王專門請來護院的。”
周芷若心中一動，卻依舊不動聲色，聽著他們繼續閒談。
“那算什麼，最厲害的是汝陽王的掌上明珠，敏敏特穆爾郡主身邊的護衛！我聽千戶大人的管事說，郡主身邊那幾位，個個都是頂尖高手，比王府裡的護院還要厲害，傳聞有江湖人想刺殺郡主，還沒靠近，就被那些護衛解決了，連聲響都沒傳出來。”
“真的假的？那郡主也太有福氣了，有這麼多高手護著。”
“那是自然，郡主乃是汝陽王的心頭肉，恨不得把天下最好的都給她，那些保鏢，聽說都是汝陽王花了重金，從西域、從江湖各地請來的頂尖人物，尋常江湖門派的高手，根本不是對手。”
“說起來，汝陽王府裡的江湖人，比咱們大都城裡的鏢局高手還要多，聽說還有專門的演武場，日日習武，聲勢大得很呢……”
僕役們你一言我一語，絮絮叨叨地說著汝陽王府的傳聞，從王府的權勢，說到府中的高手，再說到敏敏特穆爾郡主的嬌貴。
周芷若默默聽著，眉眼凝重，普通百姓嘴裡的高手不一定可信，可既然能讓汝陽王奉為座上賓的，必定不是簡單的貨色，看來她沒有貿然前往是對的，還需想個萬全之策才行。
武功再高，也怕陰招突襲，一招放倒，用毒顯然是最穩妥、最明智的選擇。
她每日除了安分燒火，其餘閒暇便悄悄煉製調配毒藥。
說起來峨眉乃是名門正派，向來講究光明磊落，暗中用毒未免落了下乘，可週芷若心中卻毫不在意。
正派道義，是給太平盛世的君子講的，她不是君子，所以不受約束。
汝陽王府的其餘的護衛她有信心，叫她如臨大敵的是玄冥二老，兩人武功高深，硬拼根本沒有勝算，唯有以毒智取。
天色暗下來的大都寒風有些冷冽。
一個普通的巷口傳來拖沓腳步聲與酒氣。
鶴筆翁醉意醺醺，腳步踉蹌，一手拎著酒罈，滿嘴嘟囔抱怨；鹿杖客緊隨在後，雖未大醉，臉上卻也帶著酒氣。
二人剛從城外酒肆盡興歸來，正要抄近路回汝陽王府。
轉過拐角，便看見巷子不遠處行走著一個人，看身量是名女子。
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