蛛兒眼中帶著茫然，下意識撫上自己凹凸粗糙的臉頰，費解道：“既然你能鎖住毒性、掌控功法，面容不會異變。”
她定定望著對方，咬了下唇，問：“那為何我娘修習這門功夫容貌盡毀，我也被毒素反噬，樣貌醜陋不堪，莫非我們修煉的路子根本不一樣？”
毒娘子看著少女眼底交織的自卑、惶恐與不甘，又是一聲嘆息，神色間滿是悲憫。
“不，功法本出一脈，並無差別。”她開口解釋道：“只是我除卻毒功之外，還精通醫術一道。”
“後來我自行研配出解藥，可遏制毒素侵蝕肌理、腐壞皮肉，也一併修正了粗淺魯莽的修煉法門。”
蛛兒眼中驟然亮起一絲希冀，轉瞬又蹙起眉頭追問：“那您為何不曾將自己的容貌復原？”
“不過一副皮囊罷了。”毒娘子淡然淺笑，“我年少時也曾執著樣貌容顏，為此苦心鑽研醫術毒理。如今年歲漸長，外表美醜早已無心在意。”
她目光落回蛛兒身上，“不曾想今日能與你相逢，也算沈家難得的緣分。丫頭，你可願意跟著我修習改良後的心法，調理身上毒素反噬？”
蛛兒重重點頭，“想，求姨婆教我！”
“如你所見，雖然我們見面很不愉快，但也正因為你，我才能與我姨婆相認，還能恢復容貌，多謝你！”
蛛兒推開房門便瞧見周芷若靜坐亭中，光影襯得側臉朦朧。她快步上前，神色誠摯地道謝。
周芷若淺淺搖頭一笑：“不必言謝，你姨婆與峨眉本就交情頗深。”
毒娘子這個名號聽著嚇人，實則老人家心性和善仁厚。蜀地周遭但凡有人遭毒物所傷，大多經由峨眉輾轉，請她出手醫治，是以她素來隱於山野，聲名不顯。
當初她初見蛛兒運毒出手，便認出兩人功法路數乃是同源，這才決意將人帶到此處。
“如此說來，往後你便留在這兒跟著毒娘子修習了？”周芷若輕聲詢問。
蛛兒用力頷首，眉眼間笑意明媚，依稀可見原本的美貌，“姨婆說能治好我的臉，待到他日再會，我定然不會再是現在這個醜八怪的模樣。”
“恭喜你了。”周芷若由衷笑道。
離別之際，周芷若照舊從毒娘子處取走不少秘製毒藥與療傷丹藥。
待周芷若走後，蛛兒疑惑發問：“姨婆，您一直都在為峨眉煉製丹藥毒物嗎？她們又為何需要這麼多毒藥？”
毒娘子手持銀針，細細為她施針調理體內毒脈，“她們正在籌謀一樁大事，一樁濟世安民的好事。”
說完這句話後，任憑蛛兒再三追問，她卻閉口不再多說一句。
蛛兒暗自蹙起眉頭，心裡悄悄想著，待到她容貌復原後，便去探尋周芷若口中的大事。她不是那忘恩負義之人，若有能出力之處，也會盡力幫襯一二。
…………
“許老兄，好久不見！”
“啊，是李老弟啊，當年鳳陽一別，風采依舊啊。”
熱鬧喧囂的街市人來人往，兩名腰佩長劍的中年江湖人意外相逢，臉上皆是欣喜之色。
身著斯文衣袍的姓李男子笑著擺了擺手：“談不上風采，怎及許老兄意氣不減。不知此番你要去往何方？”
“自是趕赴峨眉，看來李老弟也是同道而行。”
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