但這個提議很快便被趙敏否決，她不是沒想過退回漠北草原，那是蒙古子弟最後的故土，但如今依然算不得退路。
局勢兇險，漠北各部定然早已接到七王爺的指令，嚴防她兄妹入境。
她父兄失勢、王府被抄，手中無兵無財，昔日王族身份非但護不住人，反而會招來禍端。
草原諸部趨利避害，沒人敢收容朝廷欽犯，貿然北歸等同於自投羅網。
思來想去，反倒不如留在中原，隱姓埋名蟄伏起來。
此地龍蛇混雜，各方勢力交錯，反倒更容易藏身，也能暗中觀察局勢，伺機尋找翻盤的機會。
戰火很快燃遍南北。元廷調集重兵大舉鎮壓，鐵騎所過之處，烽煙四起。
與元軍的兇暴形成鮮明對比，周芷若麾下義軍軍紀嚴明，沿途安撫百姓、開倉濟貧。
大軍自南向北穩步推進，一路連克州縣。
飽受壓榨的百姓感念其恩，每每見義軍到來，便扶老攜幼、簞食壺漿，爭相夾道相迎。
短短時日，大片故土被收復，義軍勢力日漸強盛，正式與元廷形成南北對峙的格局。
她一邊整合散落的義軍與江湖勢力，肅清江南境內的元軍據點與地方頑敵，一步步將整片南方納入掌控。
一邊休養生息、囤積糧草軍械，把江南打造成固若金湯的大本營。
疆土接連易主，元廷對中原各地的控制力飛速瓦解，敗報一封接一封送入大都皇宮。
而此時的大都皇宮內，氣氛焦灼壓抑。
文武百官分裂成涇渭分明的兩派，主和派主張遣使招安，試圖以高官厚祿穩住對方。
主戰派堅持集結殘餘精銳拼死圍剿，兩派各執己見，爭執不休。
紛亂聲中，竟有大臣想出個荒唐主意，稱周芷若不過一介女子，不如將她迎入宮中，以名分籠絡。
話音剛落，立刻有人厲聲反駁：“此計簡直愚不可及！此人手握雄兵、心志高遠，迎入宮中便是引狼入室，不亞於將大元江山拱手相讓！”
殿內爭吵不休，龍椅上的元順帝面色陰翳。
他登基多年，早年勵精圖治，後沉湎享樂、怠於朝政，朝廷派系亂鬥、權臣傾軋，後如今被遍地烽火攪得焦頭爛額。
朝廷兵馬折損無數，疆土一日數失，昔日橫掃天下的蒙古鐵騎，早已不復往日鋒芒。
招安恐養虎為患，硬戰又節節敗退。
他望著階下爭執的官員，卻並沒有再聽他們在吵什麼，偌大元朝，已然走到風雨飄搖的絕境，再拿不出對策，大都淪陷、宗廟傾覆，也不過是遲早之事。
與大都的混亂不同，風景如畫的江南里，周芷若剛召見完此地的名門望族。
一番會面下來，江南士族徹底歸心。
江南乃富庶之地，勢力也盤根錯節，但元廷苛政連年，飽受剝削。
如今見起義軍深得民心，又連戰連捷，權衡之下，紛紛放下疑慮，表態願意傾力相助，供應糧草物資，協助安定地方。
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