而皇宮深處的一個僻靜雅緻的宮殿內，這裡的院子裡栽種的不是名貴花草，而是青菜蘿蔔，一派田園風光的悠然景緻。
這裡是周懷川的居所，他如今雖已尊為太上皇，可他出身草根，閒來無事時，依舊愛侍弄莊稼。
他遞了串洗乾淨的葡萄給正懶洋洋曬太陽的周芷若，坐在了她身旁。
“你到底是如何打算的？青書這孩子，多年寸步不離，對你掏心掏肺，我都看在眼裡。你不曾給他名分，如今倒好，張無忌也拋下明教基業找上門來。”
他蹙著眉，小聲試探道：“自古帝王皆有三宮六院。依我看，你乾脆將他們盡數納入後宮便是。”
周芷若詫異地看了眼臉色不太自然的周懷川，也是難為她爹這把年紀還如此開明瞭。
周懷川嘟囔了一句，“青書不離不棄、忠心蓋世，無忌也全力為你奔波付出、助力大業。兩個都是真心待你，哪個你都虧欠不得、捨棄不得。”
反正他女兒都是皇帝了，全都要不就行了。
周芷若往嘴裡扔了顆葡萄，笑道：“爹，您就別操心了，女兒當然不會辜負他們。”
她抬眸望向天際流雲，嘴角微勾，“若是沒有他們二人，我的女兒從哪裡來，我可有皇位要繼承呢。”
行至門外的張無忌與宋青書正好聽見這句話，兩人身形齊齊一頓。
四目相對的一剎那，沒有開口說話，卻皆從彼此眼裡看見了勢在必得，以及對對方的忌憚與嫌棄。
…………
大周立國七載，四海安靖。
燕京皇城腹地的東宮規制冠絕諸宮，殿宇飛簷翹角、雕樑繪彩，廊下玉石鋪地，奇花嘉木錯落分列，處處精緻恢弘。
宮苑西側特意拓出一片開闊演武場，青石夯平地面，兵器架羅列刀劍長戈，箭垛靶場一應俱全。
文武雙修，不難看出佈置者的用心。
當今聖上週芷若膝下只得一女，滿月那日便下詔冊立皇太子，名喚周御衡，開亙古未有之先例。
此刻剛滿五歲的小太子身著繡龍錦袍，矮矮坐在石凳上。
她身前鋪著厚厚一卷百官名錄，還帶著肉窩的手指挨個點著紙面人名，小眉頭蹙起，認認真真細數京中官宦子弟、在朝侯爵家的子嗣。
一旁的宋青書目光片刻不離小姑娘，見她小小年紀便對著朝臣名冊琢磨半晌，眉宇間不自覺染上憂慮。
自家閨女自小脾性穩重，正是稚童貪戀糖糕玩器之時，唯獨她便偏愛翻閱卷宗、分析人脈，小小心思便深不見底。
他每每納悶不已，芷若只有她一個孩子，更是早早便定了儲君，對她雖嚴厲，但也不失慈愛，怎的就長成了這副老成的性子？
“殿下，日頭曬人，該回屋習字了。”
周御衡頭也不抬，一本正經地問道：“爹爹，安南侯世子朱標的嫡子近日在國子監課業如何？為人品性、隨身伴從，可有文書記檔？”
宋青書聞言一噎，哭笑不得。
朱標長年留京，其子與太子年歲相仿，同在國子監就學，一應動向由他麾下親衛監管，沒料到自家女兒竟早早盯上朱家後輩，說不定此刻正暗自盤算如何結交。
他只能溫聲回絕：“朝臣子弟私事非殿下該費心，殿下專心練武讀書便是。”
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