“殿下，皇后娘娘特意囑咐您乘坐馬車，莫亂了儀態。”
正值嚴冬，別苑內只梅花盛放，此刻卻如百花齊放共爭豔，世家勳貴小姐紛紛緩步入苑中。
苑中有一寒溪湖，湖邊樓閣林立，一覽湖色與苑中景，碳火添足了，樓內如同春天般溫暖，小案依品排序布座，她們皆是京中正四品以上官員的貴女。
陸理站立對樓，隔湖相望，誇讚道：“皇后娘娘玲瓏心思，此法甚是周全，任誰也說不出二話。”
席間議聲四起，她們相互寒暄。
沈蕪戴著面紗，熱茶也未能喝上。
碎玉舉起團扇為她遮擋，低聲道：“小姐，快些喝茶。”
周遭的貴女瞧見這一幕，低聲議論道：“沈府的嫡女沈蕪，傳言容貌不佳，今日怎敢前來赴會？難道不知其中虛實？”
“必然知曉，數日前我曾瞧見沈府姨娘與二小姐前去挑首飾，聽聞忽然染了風寒，無奈之下，只得她來了。”
“人人皆知，景王殿下沉溺美色，紅顏繞身，怎會瞧得上她？”
她們抬袖掩笑道：“我篤定她今日不敢摘下面紗，以真面目示人。”
一言一語皆入了沈蕪的耳，她只是低笑不語。
碎玉低聲反駁道：“我家小姐比.......”一聲高喝打斷她的話。
“皇后娘娘駕到！”宮女高聲宣道，席間眾人紛紛拂衣起身。
一曲琵琶音落，皇后切入了主題，陸理站在屏風後密切地注意她們的反應。
文關易過武關難，貴女們轉移了陣地，積雪已被清理乾淨，臨設了練武場。
騎馬、射箭、舞劍、耍槍，任選一項。
她們貼耳議論：“我等皆是閨中女子，出身文官士族，不擅武藝，如何能過？”
“你看那把大弓，便是我手斷了也無法將其拉開。”
一位貴女胸有成竹道：“我選騎馬，家中兄長曾教過我，必定勝出。”
碎玉得意道：“小姐，您既擅騎射，也擅刀槍，一會兒殺得她們片甲不留。”
沈蕪說道：“我既無意，何必出頭。”
碎玉勸道：“景王殿下雖有荒唐之名，但世家公子三妻四妾乃常事，若是您成為景王妃，夫人日後在府中的日子必定好一些。”
沈蕪輕聲道：“景王殿下駐守雁州，與京城遙距千里，如何放心？”
一聲令下，貴女們躍躍欲試，卻無人上前。
皇后娘娘說道：“景王乃武將，他特意設下此關，若是各位小姐闖過了，景王定然青睞有加。”
錢左副都御史之女站了出來，引起了一陣轟動，眾人紛紛給她拍掌鼓勁。
她踏上演武臺，從劍架上挑了一把劍。
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