陸理俯身小心翼翼地將她抱至床榻，低聲道：“皇后辛苦了。”
殿外，夏四九附耳與夏疏私語，夏疏怒道：“此事絕不能讓他們摻和進來。”
沈蕪在戶部坐診，身著錦衣，髮飾簡樸，不簪珠釵，沈謹賢低聲提醒道：“皇后貴為一國之母，應當注意外在裝扮，此番有損皇家顏面，亦不能討得陛下的歡心。”
沈蕪替他診脈，應道：“父親多慮了，陛下憐我頭飾繁重，礙於久坐看診，特允我簡裝示外。”
沈謹賢立即換了一副嘴臉，奉承道：“陛下心思細膩，愛惜娘娘，是娘娘的福氣！”
沈蕪如常地拂下他的袖子，沈謹賢感覺到手腕處有異物，他心虛地環視了周遭。
兵部重新修築禁軍破敗失修多年的校場，江潮站立在哨塔高處望著砌磚，搬運木頭的光景，不禁槽罵道：“戶部那幫官老爺，一個個油腔滑調，推拿拉扯的一把好手，禁軍的校場，每逢下雨，地上就成了泥潭子，人走路也要陷進去，我上了多少道摺子，回回總拿一堆冠冕堂皇的理由搪塞我，如今聖旨一下，這地也鋪平了，該修的也在修了。”
錢連辛笑道：“為了寫好摺子，你回回總得勞煩梁世南，還欠了他幾罈好酒，前幾日他瞧見我，還戴著我問這事，你什麼時候給人家送酒啊？”
江潮委屈而耍賴道：“我沒錢，禁軍已經數月不發俸祿了。”
錢連辛驚奇道：“正旦之時，戶部核算各地的賬目，以及入國庫，今年財政較往年寬裕些，怎麼會沒錢啊？”
江潮聳聳肩，說道：“這我哪知道，我上門去討俸祿，人家給我講了一堆大道理，先給我這個大老粗給繞暈了，再跟我說沒錢把我給趕回來了。”
“那你這會兒得趁機去要賬了，否則回頭你卸了禁軍統領的官職，只怕是討賬也無門了。”
江潮指著抬進來的木料，心中不敢奢望，說道：“我這會兒去討賬，戶部的那群精打細算恨不得變成貔貅的大人們，定將我扣下，細算著每一根木料，磚瓦等修築材料的銀子，沒準兒將我攢下的那點酒錢也得給我掏走了。”
錢辛奇問道：“一點酒錢？不是說開春了要在京城置辦一處宅院嗎？你攢下的銀子呢？”
江潮嘆氣，入京多年，至今卻未有一處真正的安身之處，寒冬之時，已看了幾處宅院，雖佔地不大，卻也算得上麻雀雖小五臟俱全，置辦了宅院，可以接上母親和妹妹和病弱的哥哥入京一塊生活了，日子即將越過越好了，卻不料事發突然。
“今年輪到我家和另外八家鄰里應役了，可我兄長病弱，哪能經受得住沉重的徭役，可禁軍沒落，縣官和鄉宦豪紳卻也不賣我的面子，明裡暗裡地索要錢財，方能周旋，母親原本是想將家中田地賣了，成為佃戶，但我堅持此事由我做主，我兄長方才免了徭役，其實他原本就不用服徭役。”
錢辛奇憤憤不平道：“強龍壓不過地頭蛇，你離家多年，且是武將也不受重用，他們利用律法漏洞強行從中牟利，即便是想說理，亦耗時漫長。”
木料一根根地堆疊起來，錦衣衛的眾人汗流浹背，口乾不已。
蘇珏棋給大家鼓勁道：“弟兄們，還有十餘根，一鼓作氣幹完了，大傢伙就可以休息飲水了。
“好！”眾人士氣頗足，錦衣衛救駕有功，蘇珏棋晉升為錦衣衛南鎮撫司，手底下的兄弟們也跟著晉升，眼下得了聖上的准許，參與禁軍統領選拔的要事，即使是幹些粗重的苦力活也認了，沉寂了太久，得抓緊一切在聖上面前露臉的機會，爭取得到重用的機會，重新奪回屬於錦衣衛的榮耀。
工部的人猴精不已，瞧著錦衣衛那麼賣命幹活，竟撒了手，躲起來偷懶去了，聚在院裡喝酒猜拳。
“錦衣衛那群人真當自己是碟子菜了，尤其是為首的那個人，叫什麼名字來著了？”
其他人起鬨道：“蘇珏棋。”
“對，就是他。不過區區南鎮撫司，真當我們把他放在眼裡啊？錦衣衛如今連喪家之犬也不如。”
“哈哈哈哈哈。”
“他們喜歡幹吃力也討不了功勞的事情，那就讓他們去幹，回頭，活是他們幹，功勞歸我們工部。”
“真是一群只會弄刀舞劍的傻子，功勞落在誰家頭上，還不是我們工部一道摺子的事情。”
“來來來，我們繼續喝酒。”
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