沈蕪循著他的視線循望去，蕭梔與蘇珏棋入了她的眼，說道：“陛下與臣妾曾見識過蕭梔與蘇珏棋的武藝，二人如要分出高下，臣妾料想，陛下更看好蕭梔一些。”
陸理問道：“為何？若論武功，蘇珏棋的武藝在蕭梔之上，皇后莫非記錯了？”
沈蕪的目光遊走在二人之前，說道：“狹路相逢勇者勝，蘇珏棋每次出手略微遲鈍，彷彿出手之前在盤算著一招制敵的路數，但無形之中也給了對手喘息之機。而蕭梔出手果斷，擅長連續的進攻，消耗對手的力量。今日乃是一場擂臺守護戰，戰至最後的那個人必然選擇筋疲力盡，若是想避免消耗，速戰速決乃是上策。”
陸理嘴角上揚，望向她的眼神里充滿著讚許，說道：“皇后玲瓏心思，知之甚多。”
沈蕪側頭與他對視，冷不丁地說道：“陛下忘了？臣妾亦是習武之人。”
陸理原本想借此話題試探出王松鶴心中的人選，他們現下仍是一條船上的人，沈蕪定然知曉幾分王松鶴的計劃。
陸理抓起一串翠玉葡萄，尷尬地笑道：“這翠玉葡萄堪稱果中之王。”
沈蕪瞥了他一眼，心中愈發懷疑陸理，沈遙在宮外費盡心思地尋找那位暈倒的宮女的下落，卻了無音訊，彷彿在京城中消失了一般，如果一切是他布的局.......她早已在不覺間被迫入局。
時辰已到，禁軍校場似新開張的酒館，熱鬧非凡。
四方擂臺設定在校場空曠位置，四周搭建高矮不一的觀看高臺，沈蕪與陸理同坐高臺，眼底盡收校場風景。
入圍的應試者共有近百名，他們分列成隊地等候著。
兵部尚書張付英站立前頭，肅穆地高聲宣道：“禁軍大統領比試選拔即將開始，此次比試採用擂臺比武的規則，但不同之處是採用抽數籤的方式，從一號開始，勝出的一方為守擂者，其他人依照抽到的號數順位比試。”
此言一齣，如同一顆巨石投入平靜的湖面，激盪起千層漣漪，在場的應試者炸開了鍋，情緒激動不已，旁觀者已開始觀賞這一齣在擂臺下就開始上演的好戲。
應試者團團圍住張付英，七嘴八舌地討要說法。
“張尚書，您今日必須給我們一個說法，為何採用抽數籤的方式進行比試？若是我今日運勢不佳，抽到了第一號，我將要守擂至最後才能勝出，而抽到最後一位的人，則需要打敗一個人即可勝出，這不公平！”
人群中有人譏諷道：“若是我等知曉今日是這般光景，何苦勤學苦練，不如前往寺廟上香磕頭求菩薩護佑抽得一支好數籤。”
“何須求菩薩？不如誠心求得祖宗庇佑我，碰上一位連續守擂的勝者，趁他力虛一舉擊敗他！”
陸珹看戲般的口吻，問道：“三哥覺著這規則如何？”
陸桁說道：“我覺著甚是有趣，禁軍大統領一職至關重要，囊括了宮城及京城的治安巡防，即便運勢不佳抽到了前頭的數籤，但如若實力超群亦能奪得最終的勝利，重壓之下選拔出來的人堪任這一重要之職。”
陸珹瞥了一眼高臺，而後看著他們，笑道：“三哥說的極是，臣弟覺著即便一時運勢極佳又如何？如若實力低下，即便只要面對一位對手，也會落得一敗塗地的下場。”
眾臣竊竊私語，說道：“這太不公平了，比試是一門力氣活啊。”
張付英心中直叫苦，有口難言，入圍的眾人情緒得不到安撫，愈發地激動！
“兵部視我等如猿猴，隨意地戲耍！”
“特免民間百姓文試一事，已是極大的不公，而今更是欺人太甚！”
“就是，本應一視同仁！”
群情激奮，張付英再次陷入了相同的困境，心中追悔莫及，如若時光能倒流，他絕不會說出那句鏗鏘有力的“望陛下放心，此法乃微臣一人所想！”
他的思緒飄回數日前的夜晚。
陸理愉快地回至德政殿，身上縈繞著梔子花的香味，他為了哄沈蕪，特意親自挑選了十餘盆盛放得正好的梔子花送至安慶殿。
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