新鄭的午後，本該是慵懶的。
然而今日，這座都城卻像是被投入了一塊巨石的池塘，處處都泛著名為“恐慌”的漣漪。
城東最大的茶樓“百味軒”裡，說書先生的驚堂木“啪”地一聲脆響，將所有茶客的目光都吸引了過去。
往日里，他說的都是些王侯將相的風流韻事，或是江湖俠客的恩怨情仇。可今天，他卻換上了一副悲天憫人的沉痛表情，嗓音嘶啞。
“諸位鄉親父老，可曾想過，為何一夜之間，咱們新鄭的米價，就從十錢一斗，漲到了五十錢？為何那救命的藥材，價格翻了十倍都還一藥難求？”
一番話，精準地戳中了所有人的痛處。
茶樓內，瞬間怨聲載道。
“是啊！這日子沒法過了！”
“再這麼下去，我們一家老小都要喝西北風了！”
說書先生見火候已到，猛地一拍桌子，聲色俱厲地指向了城北的方向——那裡，正是大秦使館的所在。
“老朽昨日夜觀天象，見一災星自西北而來，落於我新鄭城中！此星一來，物價飛漲，民生凋敝！諸位想想，這幾日，我新鄭城裡，是不是來了什麼了不得的大人物？”
話音未落，人群中，幾個早已安排好的地痞無賴立刻高聲附和：
“是那個秦國使臣！叫什麼虯龍君的！”
“沒錯！就是他！他一來，就攪得我們韓國天翻地覆，連公主殿下都被他擄走了！”
“此人就是禍根！是他給我們帶來了災禍！”
“災星”、“禍根”……
這些簡單粗暴，卻又極具煽動性的詞語，像是帶著火星的草籽，被午後的風一吹，便迅速飄向了新鄭城的每一個角落。
一時間，街頭巷尾，議論紛紛。
原本對那位以一人之力嚇退三千甲士的秦使還心存敬畏的百姓們，在切身的生存危機面前，那點敬畏，迅速被怨恨與恐懼所取代。
一場由金錢點燃，由流言作為燃料的輿論風暴，正以燎原之勢，席捲全城。
……
與外界的喧囂沸騰截然不同，此刻的紫蘭軒頂樓，靜得能聽見自己的心跳聲。
紫女端坐於主位之上，那張平日裡總是帶著一絲慵懶笑意的絕美俏臉，此刻卻覆著一層化不開的寒霜。
在她面前的案几上，堆疊著小山般的竹簡與帛書，那是從新鄭城各處產業送來的告急文書。
“啟稟主上，城南‘錦繡坊’遭到所有生絲商人斷供，庫存僅能維持一日。”
“啟稟主上，東城‘回春堂’被官府查封，理由是藥材來路不明。”
“啟稟主上，西城碼頭，我們所有的船隻都被扣押，漕幫的人說，是……是翡翠虎大人的命令。”
一名面色蒼白的管事，正跪在下方，聲音顫抖地彙報著最新的壞訊息。
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