風語城東區的無名酒館裡，達米安和艾倫坐在角落的木桌旁，面前攤開一張泛黃的羊皮地圖。
窗外雨聲淅瀝，正好掩蓋了他們的談話聲。
“我們得製造幾個假象。”達米安用手指在地圖上畫了幾個圈，“首先，我會放出訊息說要前往北方的冰封峽谷尋找寒鐵礦。”
艾倫點點頭，迅速在筆記本上記錄：“然後呢？”
“你以採集草藥的名義，向冒險者公會申請南方的沼澤通行證。”
達米安壓低聲音，“實際上，我們會在三天後的夜晚從西門離開，繞道大陸東部的小港口再轉向死亡沙漠。”
艾倫的筆尖頓了一下：“這樣會多走四天的路程。”
“值得。”達米安捲起地圖，“一旦我要狩獵黃金沙皇的訊息洩露，整個大陸的冒險者都會湧向死亡沙漠。我們必須確保沒人能跟蹤我們。”
接下來的三天裡，兩人精心佈置著迷局。
達米安在商會里大聲談論冰封峽谷的行程，甚至訂購了抗寒裝備。
艾倫則頻繁出入草藥店，詢問沼澤特產的熒光苔蘚價格。
與此同時，他們悄悄準備了沙漠探險的真正裝備。
出發前的夜晚，達米安和艾倫站在“跑了嗎”商會後院的倉庫裡，檢查分批運來送來的裝備。
“沙漠迷彩斗篷、隔熱靴、水囊...”達米安清點著物品，突然摸到一個金屬圓筒，“這是什麼？”
“父親發明的行動式溫度調節器。”艾倫的聲音從門口傳來，“沙漠白天能達到60度，晚上會降到零下，這個能幫我們保持體溫。”
達米安挑了挑眉：“你父親真是個天才。”
“他總說‘魔法應該讓生活更便利’。”艾倫的眼中閃過一絲懷念。
“達米安會長，這下裝備都準備好了。”艾倫換了個話題，眼中閃爍著興奮與緊張交織的光芒。
達米安轉身，拍了拍年輕人的肩膀：“記住，從現在開始，我們是去冰封峽谷尋找寒鐵礦的商人學徒和護衛。”
艾倫鄭重地點頭，將一頂寬簷帽扣在頭上，遮住了他標誌性的棕色捲髮。
七天後，死亡沙漠邊緣的綠洲小鎮“沙棗鎮”。
兩個風塵僕僕的旅人走進鎮上唯一的酒館。
年輕的那個戴著寬簷帽，遮住了大半張臉；年長的則皮膚被烈日曬得發紅。
“兩杯麥酒，一份烤蜥蜴。”年長旅人粗聲粗氣地對酒保說，聲音沙啞得像是被砂紙磨過。
酒保懶洋洋地擦拭著杯子：“新來的？沙漠探險？”
“採藥。”年輕人咳嗽著說，“我叔叔的肺病需要沙棘草。”
酒保嗤笑一聲：“又一個聽信遊醫的傻子。沙棘草十年前就絕跡了。”他放下酒杯，“最近沙漠不太平，勸你們別往裡走。”
年長旅人——實則是化了下妝的達米安故作驚訝：“出什麼事了？”
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