達米安婉拒了共進晚餐的邀請，直接前往意志教會。
他需要儘快將樣本交給霍恩海姆大主教。如果他的猜測沒錯，事情遠比一隻變異魔獸嚴重得多。
意志教會的尖頂在暮色中顯得格外莊嚴。
達米安出示了商會會長的徽章，守衛立刻引領他穿過迷宮般的走廊，來到大主教的私人祈禱室。
霍恩海姆大主正在祭壇前低聲吟誦，聽到腳步聲才轉過身來。
“達米安。”老人的聲音如同陳年美酒般醇厚，“我感覺到你今天帶來了不祥之物。”
達米安行了個禮，隨後取出水晶瓶：“大主教閣下，我在翡翠之淚山谷附近發現了被汙染的魔獸。這些黑霧...讓我想到了魔族的力量。”
霍恩海姆接過樣本，枯瘦的手指輕輕撫過瓶身。
一道金光從他指尖流出，纏繞著瓶中的液體。幾秒鐘後，老人的眉頭深深皺起。
“你的直覺很準。”他走向牆邊的鈴繩，拉響了召喚研究法師的警鈴。
“這不是普通的黑暗魔法，而是來自深淵的汙染。”
很快，三位身穿灰袍的研究法師匆匆趕來。
霍恩海姆將樣本交給其中一位：“立即分析一下。”
法師們領命而去後，大主教示意達米安坐下：“告訴我詳細情況。”
達米安將事件始末和盤托出，包括魔獸的變異特徵、黑霧的行為模式，以及自己戰鬥時的感受。
霍恩海姆靜靜聆聽，偶爾打斷詢問細節。
“最奇怪的是，這些魔獸似乎保留了部分理智。”
達米安回憶道，“那隻法師豹臨死前的眼神...就像在感謝我結束了它的痛苦。”
霍恩海姆的手指輕輕敲打座椅扶手：“這證實了我的猜測。普通的魔族汙染會讓生物完全瘋狂，而這種...更像是某種試驗。”
“又是試驗？”達米安感到一陣寒意爬上脊背。
“控制與強化的平衡。”大主教站起身，走向書架。
“歷史上曾有魔族將領嘗試創造受控的變異軍團，但都因無法平衡力量與理智而失敗。”
他抽出一本厚重的典籍，“如果這次他們找到了方法...”
話未說完，研究法師們回來了。
領頭的法師臉色凝重：“閣下，分析結果出來了。這是一種新型的魔族能量，能夠滲透生物魔核並改寫其本源屬性。”
“基因編輯？”達米安猛地想起了前世的一項技術。
“目前只能透過聖光檢測，治療...幾乎不可能。”法師遺憾地說，“變異一旦開始就無法逆轉。”
霍恩海姆沉思片刻：“立即通知總部，讓各地分會加強戒備，特別是靠近荒野的村莊。同時準備淨化儀式，我們必須阻止這種汙染擴散。”
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