“去哪？”艾琳愣了一下。
“去魔法師公會總部。”達米安沒好氣地說道，“趁我還沒改變主意。不過我先把話說清楚，我只負責陪你去，幫你開口說第一句話。之後他要是讓你再多寫幾篇報告，我絕對不會攔著。”
艾琳立刻歡呼一聲，衝過來給了達米安一個大大的擁抱，又被他嫌棄地推開。
一行人浩浩蕩蕩地離開了商會。
約翰在門口看著他們離去的背影，臉上露出了同情而又瞭然的複雜表情。
前往列貝爾大陸的魔導飛艇上，平穩得像是在陸地上行走。
達米安靠在舷窗邊，看著下方飛速掠過的雲海與山川，心中那股荒謬的感覺還未完全散去。
艾琳正和傑克湊在一起，翻看著一本厚厚的《禮物指南》，激烈地討論著是該送一瓶八十二年的精靈果酒，還是送一根用深海章魚觸手做的法杖穗子。
達米安收回視線，轉向身旁正在閉目養神的洛爾斯。
“說起來，我一直很好奇。”他開口問道，“魔法師公會的這套培養體系，具體是怎麼運作的？”
洛爾斯睜開眼，面具下的目光似乎動了一下。
“你想了解這個？”
“知己知彼。”達米安隨口應道，“畢竟，以後可能要跟他們打更多交道。”
洛爾斯沉吟片刻，似乎在組織語言。
“公會的體系，古老而嚴苛。一切從源頭開始，也就是天賦篩選。通常，在多斯卡拉世界的各個主要城市，公會都會設立固定的測試點。有魔法天賦的孩童，長到十三歲左右，就會被父母帶著，或者被公會的巡查員發現，進行一次全面的能力測試。”
他伸出一根手指。
“測試內容很複雜，包括魔力親和度、精神力韌性、元素感知敏銳度，甚至還有邏輯思維和知識記憶能力，這些結果會生成一份詳細的報告。那些天賦異稟的孩子，會被直接送往像克里斯汀這樣的頂級魔法學院，接受最系統的教育。而另一些，則可能會被某位大魔導師以上的認證法師看中，收為學徒，進行一對一的培養。”
達米安靜靜地聽著。
這套流程，聽起來就像是一個精密的人才篩選機器，從一開始就把人分成了三六九等。
“學院派和學徒派，在經過數年的學習後，大概在二十歲左右，就有資格申請結業考核。”洛爾斯繼續說道，“考核透過，他們就能獲得‘認證魔法師’的稱號。這個稱號，才是真正踏入魔法師世界的門票。”
他頓了頓，聲音變得嚴肅了幾分。
“有了它，你才能以官方認可的魔法師名義，向公會申請建立屬於自己的法師塔；才能應聘學院或公會內部的研究職位；才能在遇到麻煩時，獲得公會的庇護。它是一份資格，也是一份榮耀。當然，年齡也不會卡那麼死，有些天賦超強的人，可以提前學習和畢業的。”
“那如果沒有呢？”達米安問。
“沒有認證，你最多算是一個掌握了些魔法伎倆的‘施法者’。”洛爾斯解釋道，“就像艾琳剛才說的，你的許多行為都會受到限制。不過，另一方面，冒險者公會，它們有自己的一套評判標準，更看重實戰能力，所以會接受無認證的法師註冊。但那又是另一條路了，一條更自由，也更危險的路。”
飛艇的引擎發出低沉的嗡鳴。
達米安望著窗外的雲層，心中再次湧起那種熟悉的感慨。
在這個世界，最珍貴、也最被牢牢掌控的，永遠是知識。
從魔法的啟蒙，到成為一名受人尊敬的法師，每一步都被無形的規則框定。
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