帳篷裡的空氣像是凝固的油脂，粘稠得讓人喘不過氣。
唯一的聲響，是正中央篝火堆裡即將燃盡的木柴爆裂時發出的輕微噼啪聲，以及帳篷外風沙抽打牛皮蒙布的悶響。
艾麗卡手中的匕首停止了轉動，刀尖深深扎進那張羊皮地圖的邊緣，正好插在代表他們當前位置的紅圈上。
那個紅圈，已經被代表敵人的黑色箭頭圍得密不透風，像一隻被蟻群覆蓋的甲蟲。
“給冒險者公會發訊號吧。”
艾麗卡的聲音打破了死寂，乾澀得像是喉嚨裡吞了一把沙子，“向北境分會請求支援。按照平時的分佈，最近的雷鳴獅鷲冒險團駐紮在三百公里外的黑石堡，全速趕來只要四個小時。”
溫蒂抬起眼皮，手中那顆黯淡的水晶球終於停止了轉動。
凱瑞則把頭埋得更低，手指無意識地摳著腳邊的木屑。
所有人的目光都匯聚到了埃裡克身上。
埃裡克沒有立刻回應。
他盯著那個被匕首扎穿的紅圈，那隻握著酒囊的大手青筋暴起，指節泛白。
發訊號。
這三個字說起來容易，但在傭兵的行當裡，這就像是把自己的臉皮剝下來扔在地上被人踩。
對於“霜狼”這種正處於上升期、甚至隱隱有衝擊更高階傭兵團勢頭的隊伍來說，這不僅僅是丟臉的問題。
“不行。”
埃裡克把酒囊重重地頓在桌上，裡面的液體晃盪出沉悶的迴響。
他抬起頭，那雙充血的眼睛裡滿是不甘，“一旦求援訊號升空，明天《冒險者日報》的頭條就會是‘霜狼傭兵團折戟冰脊荒原’。以後那些A級以上的護送、那些高溢價的遺蹟探索，誰還會找我們？僱主花大錢請我們，是來解決麻煩的，不是來看我們怎麼被人像喪家犬一樣救出去的。”
“那也比全員折損在這兒強！”艾麗卡猛地拔出匕首，木桌表面留下一個猙獰的孔洞，“團長，你也看見了，這不是我們能不能打的問題，是補給已經跟不上了！箭矢還剩三成，藥劑儲備見底，老哈利他們的盾牌都要被拍成鐵餅了！再耗兩天，甚至不用那些魔熊動手，我們就得困死累死！”
埃裡克咬著牙，腮幫子上的肌肉突突直跳。
他抓起那本記載著“鐵三角”戰術的筆記本，想要摔在地上，卻在半空中停住，最後只是頹然地放下。
“只要能再堅持一下……”埃裡克的聲音低沉沙啞，“只要能把這套新戰術磨合好，只要物資能跟上……”
“物資不會從天上掉下來，團長。”溫蒂冷冷地補了一刀，“除非你會變戲法。”
沉默再次降臨，比之前更加沉重。
就像一塊巨石壓在每個人的胸口，連呼吸都變得困難。
就在這時，一直沒說話的斥候隊長巴里，突然伸出那根滿是老繭的手指，在那本破舊筆記本的封皮上敲了敲。
篤，篤，篤。
聲音不大，卻在安靜的帳篷裡顯得格外清脆。
“我說，團長……”
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