吃撐了的大貓慵懶地趴在冬日的暖陽下，像極了今日的風語城。
街道上的綵帶被昨夜的狂歡人群踩進了泥土裡，空氣中混合著烤肉殘留的油脂香氣和劣質麥酒發酵後的酸味。
城市清潔人員還沒來得及上崗，幾隻早起的野狗正為了爭奪一塊半截的香腸在巷口低吼。
達米安坐在商會二樓的辦公桌後，手裡捏著一杯濃得化不開的黑咖啡。
房門上的銅鈴發出“叮鈴”一聲脆響，沒有節奏，顯得有些急促。
推門進來的不是抱著一堆訂單抱怨腿要跑斷的約翰，也不是那個溫文爾雅的老會計塞巴斯。
卡爾·溫斯頓，這位掌控著風語城半數金幣流向的商會聯盟會長，此刻頂著兩個碩大的黑眼圈，眼袋幾乎要垂到下巴上。
他那件考究的天鵝絨外套上竟然沾著幾根不知道哪裡蹭來的稻草，原本打理得一絲不苟的銀髮也炸了幾根毛出來，活像一隻被雷劈過的老獅子。
“早啊，卡爾會長。”達米安放下咖啡杯，指了指對面的椅子，“如果想寄加急件，得排隊，昨天的訂單系統差點沒被擠爆。”
卡爾沒有接話，一屁股跌進那張軟得過分的沙發裡，發出一聲不堪重負的呻吟。
他從懷裡掏出一塊手帕，胡亂地擦了擦額頭並不存在的虛汗，渾濁的老眼盯著天花板發呆。
過了足足半分鐘，他才像詐屍一樣坐直了身子。
“達米安，晚上有個局。”
“不去。”達米安回答得乾脆利落，順手拿起羽毛筆在一張報銷單上籤了個字，“今晚我要補覺，昨晚被外面的鞭炮聲吵得腦袋疼。”
“不是喝酒的局。”卡爾壓低了聲音，身子前傾，那雙佈滿血絲的眼睛死死盯著達米安，“是城主府的閉門會議。克萊門斯那個老……咳，城主大人，還有意志教會的霍恩海姆大主教都在。他們點名想見你。”
達米安手中的羽毛筆頓住了。
一滴墨水順著筆尖滑落，在羊皮紙上暈開一團漆黑的墨漬。
“點名見我？”達米安挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“沒有由來的邀約，在我的家鄉，有一個專門的詞彙，叫做‘鴻門宴’，可不是什麼好事情呀！”
“別裝傻。”卡爾煩躁地揮了揮手，“你知道你現在的分量。你的人脈聲望在整個多斯卡拉都有口皆碑，你的那些‘新奇點子’更是把大家的錢包掏得乾乾淨淨。在這種……特殊的時刻，沒人會忽視你的意見。”
達米安向後一靠，椅背發出輕微的嘎吱聲。
他雙手交叉放在腹部，目光在卡爾那張寫滿焦慮的臉上掃過。
“特殊的時刻？”達米安咀嚼著這幾個字，“讓我猜猜。昨天開幕式上，克萊門斯城主那把摺扇搖得像水手們的划槳，霍恩海姆大主教念禱詞像是在趕著去投胎。而您，卡爾會長，在那這種場合玩算盤……這可不像是什麼‘特殊的時刻’，倒像是某種‘末日前的狂躁’。”
卡爾的嘴角抽搐了一下。
“如果是為了稅收，你們直接發公文就行；如果是為了治安，馬庫斯隊長還沒死。能讓三個精明睿智的老人湊在一起，還非要拉上我這個外人……”
達米安眯起眼睛，手指輕輕敲擊著桌面，“除非這個麻煩大到你們三個加起來都扛不住，而且，這個麻煩跟‘錢’有關，對嗎？”
卡爾張了張嘴，似乎想反駁，但最終只是頹然地嘆了口氣。
“你這小子的腦子到底是怎麼長的？”卡爾苦笑一聲，伸手從內襯口袋裡掏出一張摺疊得整整齊齊的信紙，拍在桌上。
那不是普通的信紙。
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