伊達小次郎那雙始終保持著職業化冷靜的眼睛，此刻終於燃起了兩團幽暗的火。
他慢慢挺直了後脊樑，那身羽織工服的布料發出了細微的摩擦聲。
“上交技術，統一管理？”
小次郎重複著這幾個字，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“雷克特大人，您的意思是，要把那些在火爐邊蹲了一輩子的匠人，變成教會圈養的、只負責按部就班敲打的提線木偶？”
“這是為了秩序。”埃德蒙主教插話道，他攤開雙手，做出一副無奈的姿態，“想想看，如果這種技術流落到黑市，流落到那些對教會不滿的激進組織手裡，那將是一場災難。”
伊達小次郎猛地站起身。
他沒看那四位握著權柄的大人物，而是看向了大廳一側那面光禿禿的牆壁，彷彿那裡正站著歷代鍛冶師公會的先輩。
“諸位大人，你們口口聲聲說為了秩序，說為了防止失控。但你們有沒有想過，多斯卡拉那些失傳的古法，是怎麼沒的？”
小次郎的手使勁按在腰間那把‘飛翼三連銃’上。
“就是因為這種所謂的‘統一管理’。在那個被稱為‘輝煌紀元’的時代，無數的技術被各大勢力封鎖在秘庫裡，被定義為不可外傳的機密。結果呢？”
他向前邁出一步，羽織的衣襬掃過桌面。
“一場大戰，秘庫被毀，傳承者死亡。那些曾經能讓山河變色的技藝，就那樣悄無聲息地爛在了地底下的箱子裡。現在的公會，是在廢墟里撿垃圾的拾荒者。我們好不容易從垃圾堆裡翻出了一點火星，你們現在卻要把它拿走，鎖進另一個更精緻的籠子裡？”
“小次郎會長，注意你的立場。”雷克特冷冷地提醒。
“我的立場在打鐵臺旁。”
小次郎的呼吸變得急促，那種常年與熱浪搏鬥的燥熱感從他身上散發出來。
“技術一旦被壟斷，就會停止流動。停止流動的東西，遲早會發臭，會死掉。匠人的未來在於不斷的嘗試、失敗、再嘗試。如果每一錘子都要經過教會的稽核，每一份配料都要對照你們的教義，那這門技術在你們手裡撐不過三代，就會變成像你們秘庫裡那些發黴的破甲片一樣，只剩下個唬人的名頭。”
他那隻佈滿傷疤的手重重拍在桌面上。
“公會，絕不接受這種變相的吞併。我們可以合作，可以接受監管，可以給你們優先採購權。但鍛冶的核心，必須留在熔爐之城，它屬於所有正在敲擊鐵砧的凡人。”
雷克特副審判長沒有說話，他只是靜靜地看著小次郎。
巴斯廷主教的臉色變得鐵青，他那身肌肉因為憤怒而微微顫抖。
埃德蒙樞機主教則發出一聲幽幽的長嘆，那聲音裡透著一種“你怎麼這麼不懂事”的遺憾。
達米安坐在一旁，他看著這場意料之中的對撞，手指輕輕撥弄著那塊石板的邊緣。
他能感覺到，這間偏殿裡的空氣已經粘稠到了極點。
這種拉鋸不是為了那點通券的利益，而是兩種完全不同的生存邏輯在互相絞殺。
教會想要的是絕對的安穩與掌控，是讓所有不安分的變數都納入可預測的軌道。
而公會，或者說伊達小次郎這群人，想要的是在那條早已乾涸的傳承之河裡，強行挖開一條屬於自己的生路。
第一輪談判，就此撞上了一堵無形的牆。
