石橋鎮以南，格雷森古堡遺址。
馬蹄踏碎枯葉的聲音在林間小道上戛然而止。
羅伊特抬手示意隊伍停止前進，七名聖殿騎士翻身下馬，動作整齊得像同一臺機器上的七個齒輪。
達米安從馬背上滑下來，靴底踩進鬆軟的腐殖土層。
空氣裡飄著一股說不清的怪味——不是腐爛，不是血腥，而是某種被強行扭曲後的“乾淨”，像有人用橡皮擦把整個世界擦掉了一角。
“不對勁。”羅伊特摘下頭盔，鼻尖抽動，“上次來，這裡還有鳥叫。”
達米安沒說話。
右臂的魔紋開始隱隱發熱，藍星偉力在皮膚下躁動。
他抬起眼，望向那片曾經平整如鏡的空地。
空地還在那裡，但“平整”這個詞已經不恰當了。
視線所及之處，空間本身正在抽搐。
地面不再是泥土的顏色，而是一種不斷變幻的灰——深灰、淺灰、帶著金屬光澤的銀灰，像有人把一池水銀潑在地上，又隨手攪了幾圈。
那些灰色的波紋以某個不可見的中心為原點，一圈圈向外擴散，碰到邊緣的樹木時，樹皮會瞬間老化，又在下一秒恢復如初。
“時間也在亂流。”一名年輕的騎士聲音發緊，手指攥著劍柄指節發白，“你們看那些葉子。”
眾人順著他的目光看去。
十米外的一棵橡樹上，某片葉子正在經歷詭異的迴圈：枯黃、飄落、在半空中凝固、倒退回枝頭、重新變得翠綠，然後再次枯黃。
整個過程不超過三秒，卻像一個被卡住的齒輪，永無止境地重複。
達米安蹲下身，從地上撿起一塊石子，掂了掂，朝那片灰色區域拋去。
石子劃出一道弧線，在接觸灰色邊界的瞬間——消失了。
不是粉碎，不是熔化，就是字面意義上的“沒了”，連落地的聲音都沒傳回來。
“防禦升級了。”達米安拍了拍手上的灰，語氣像在評論一家換了新招牌的餐館。
羅伊特的臉色沉下去。
他從懷中掏出一塊記錄水晶，對比著上次採集的資料影像。
畫面中的荒地平整、安靜，帶著一種令人不安的死寂。
而眼前的景象狂暴、混亂，像一鍋煮沸的瀝青。
“我們觸發了什麼？”他自言自語的問道。
“你們。”達米安糾正道，“我上次沒來。是你們那什麼‘真理之眼’陣列，餵了它一口對吧？”
羅伊特的嘴角抽了抽。
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