風語城的初雪比往年早了些。
東門外的法師塔頂端，一個巨大的投影光幕在寒風中閃爍著藍白色的光。
光幕上滾動著最新的冒險者公會統計資料，數字每隔半炷香的時間就會跳動一次。
圍觀的冒險者把塔下的廣場擠得水洩不通，有人墊著腳尖，有人乾脆爬上了旁邊的石柱。
“又更新了。”
一個滿臉鬍渣的中年戰士指著光幕，聲音裡帶著難以置信的顫抖。
“銅齒秘境的完全掃蕩時間，從三十一天縮短到二十二天。二十二天，你知道去年以前這地方多少人進去之後就再也沒出來過嗎？”
他旁邊的同伴是個年輕牧師，正把一塊乾麵包往嘴裡塞，含糊不清地應了一句：“上個月時這記錄還是四十九天呢。”
“那是因為上個月還沒人用‘虎威陣型’。”
鬍渣戰士把視線從光幕上收回來，搖了搖頭。
“你現在隨便去酒館坐坐，聽聽那些人在聊什麼。以前聊的是‘哪把劍更鋒利’，現在聊的全是‘戰法牧鐵三角怎麼配’、‘輸出迴圈怎麼打’、‘仇恨機制怎麼控’。”
他頓了一下，又補了一句：“以前野隊進秘境，能活著出來就算運氣好。現在野隊？呵，連門都進不去。”
年輕牧師嚥下最後一口麵包，拍了拍手上的碎屑。
“所以我們冒險團現在規定，新人必須先透過團隊配合考核。單打獨鬥？連最低階的懸賞任務都不讓你接。”
“這世道變了。”
鬍渣戰士嘆了口氣，目光再次落在光幕上跳動的數字上。
“以前覺得只要自己夠強就能闖天下。現在？沒成團不出門，都快成鐵律了。”
城北，細碎的雪花從鉛灰色的天空飄落在“跑了嗎”商會的招牌上，融成一道道水痕，順著木紋滴下來。
達米安站在二樓窗前，手裡捧著一杯冒熱氣的茶，盯著街道上那些縮著脖子匆匆路過的行人。
桌上攤著這一週的報紙。
《風語日報》的頭版還是那些內容——“淬光試煉百日回顧：遊俠職業的崛起之路”、“風行者傳承首期報名人數突破三百”、“著名戰術分析師解讀：為什麼風行者正在改變冒險格局”。
他把茶杯放下，指尖搭在報紙邊緣。
三個月了。
從淬光試煉結束到現在，整整三個月，報紙頭條的熱度愣是沒降下來過。
“會長。”
約翰敲了敲門，手裡拿著一疊信封，“遊俠協會那邊送來的，說是這週報名者的初步篩選名單。”
達米安接過信封，沒拆，隨手扔進桌角那個已經堆得小山似的檔案筐裡。
“還有這個。”
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