洛克塔爾要塞的烘焙坊，常年瀰漫著一股發酸的酵母味和陳年木炭燃燒後的焦苦氣息。
這裡位於要塞外城的西側，緊挨著高聳的黑石城牆，是整個堡壘中除了鐵匠鋪之外，溫度最高、粉塵最重的地方。
此時，三號烤爐前正是一副熱火朝天的景象。
鐵釘——現在他的身份是名為“巴克”的流浪泥瓦匠，正赤裸著上身，露出精壯結實的肌肉，手裡握著一把沉重的鐵柄鑿刀，對著烤爐已經開裂的耐火磚牆發力。
“當、當、當”的沉悶撞擊聲在拱頂房間裡迴盪，每一次敲擊，都會震落簌簌的灰色粉塵，混合著空氣中細密的白麵粉，落在他的肩膀和頭髮上。
而在距離烤爐不到十步的寬大長條橡木案板前，達米安正用一條還算乾淨的亞麻布圍裙擦拭著手裡的長柄切刀。
他的面前，整齊地排列著二十幾個剛剛出爐的黑麥口糧麵包。
烘焙坊的主管霍爾特，一個挺著圓滾滾啤酒肚、滿頭大汗的中年男人，正焦躁地在兩人之間來回踱步。
他的靴子踩在鋪滿面粉的石板地上，留下一個個黏糊糊的灰色腳印。
“安東尼師傅，我花了大價錢請你們兩個進來，不是為了讓你們把我的烤爐拆成一堆碎磚，也不是為了讓你在這裡切這些該死的麵包！”
霍爾特終於忍不住了，他指著案板上那些麵包，聲音因為焦慮而顯得有些尖銳，“軍需處明天就要來提走這批口糧，你看看這些東西，它們能吃嗎？”
達米安眼皮都沒抬，他手腕微微發力，鋒利的切刀毫無阻礙地切開了一個麵包。
“咔啦。”
那是外殼因為過度脫水而變得猶如石頭般堅硬發出的碎裂聲。
達米安將切開的麵包推到霍爾特面前，伸出修長的手指，在麵包橫截面的中心位置用力按了按。
“外殼厚度超過了半寸，焦黑碳化。但內部的面芯——”
達米安的手指抬起，指尖沾著一點粘稠的麵糊，“水分含量極高，發酵的氣孔完全沒有撐開，麵筋死結在一起。霍爾特主管，如果明天軍需處把這些東西發給巡邏計程車兵，我保證，他們的腸胃會在冷風中絞痛一整天。”
霍爾特的臉色變得極其難看，他從口袋裡掏出一條油膩的手帕，拼命擦拭著額頭和脖子上的汗水。
“那是配方的問題！是你這個麵點師沒有掌握好酵母和鹽的比例！”霍爾特大聲辯解道。
“配方是我昨天親自調配的，黑麥粉、白麥粉、水和老面的比例精確到了克。”
達米安的聲音平靜，透著一股不容置疑的專業感，“這不是麵糰的問題，這是火候的問題。”
他轉過身，走向正在拆卸爐壁的鐵釘旁邊，指著那巨大的拱形爐膛深處。
“二號爐的火口漏風，導致爐溫左高右低；三號爐的煙道積滿了厚厚的灰垢，排氣不暢。但最致命的，不是這些磚塊。”
達米安轉過頭，深邃的目光直刺霍爾特，“而是你們燒的木炭。”
“木炭？”霍爾特愣住了，“木炭能有什麼問題？那是指定的供應商送來的，上等的硬木炭！我們每個月都燒這些東西！”
“這就是問題所在。”
達米安走到房間角落的一個破舊木架前，上面堆放著幾本沾滿油汙和麵粉的厚重賬冊。
“如果是好炭，只要生火的方法得當，溫度就能穩步上升。但今天早晨生火時，火苗發藍，煙霧濃重嗆人，爐溫遲遲上不去。這說明木炭受潮嚴重，或者混入了劣質的雜木炭。為了達到烤熟麵糰所需的溫度，你們只能拼命往裡面填更多的炭。”
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