“星語者”平臺如同溫和的春雨，悄然滋養著太陽系內部日益多元化的文明生態。許奕選擇的道路，讓許木和木冰媚看到了文明在微觀層面自我完善的希望。然而，宇宙的黑暗森林法則，並不會因為一個文明內部出現了和諧的音符而改變。潛伏在木星軌道之外那片黑暗中的獵手，在經過漫長的耐心等待與觀察後，終於失去了繼續玩“代理人戰爭”遊戲的耐心，亮出了它那猙獰的、渴望著收割的獠牙。
“友誼燈塔”作為太陽系最前沿的預警哨所，其配備的深空探測陣列時刻掃描著奧爾特星雲及更遠的虛空。在一個看似平靜的輪值週期內，陣列的引力波干涉儀和超空間漣漪探測器，幾乎同時捕捉到了一組極其異常、且規模龐大的訊號。
訊號並非來自某個單一方向，而是如同從虛空中“滲”出來一般，在木星軌道外側一片廣袤的空域內，同時出現了數十個強大的引力源和空間扭曲點！其出現的方式，與當年“評估器”的降臨如出一轍，但規模遠超前者！
警報瞬間提升至最高級別，刺眼的紅光籠罩了燈塔的控制中心，也透過量子通訊瞬間傳遍了太陽系所有防禦節點和指揮中樞。
“檢測到大規模超空間跳躍訊號！座標……座標分散在木星軌道外側L4、L5拉格朗日點附近空域！數量……天啊，數量超過五十！仍在增加！”
“能量讀數爆表！遠超任何已知天體或人類艦船！”
“確認非自然現象！重複，確認非自然現象！是艦隊！一支龐大的……外星艦隊！”
靜思堂內，剛剛還在討論“星語者”最新進展的許木、木冰媚等人，瞬間被這突如其來的緊急通訊拉回了最嚴峻的現實。全息星圖上，在代表木星軌道的虛線之外，數十個猩紅色的、代表著極高威脅的光點，如同滴入水中的血珠，迅速暈染開來，構成了一道充滿惡意的弧形包圍網。
緊接著，一段充滿雜音、卻帶著冰冷掠奪意志的廣播訊號，被“友誼燈塔”捕捉並強行破解，傳遞到了所有能接收到的頻道。訊號使用的並非“肅正協議”那種高度數學化的邏輯語言，而是一種更加直接、充滿了生物質感的、混合了嘶吼與金屬摩擦聲的怪異語言，但其核心意圖，被所有聽到的智慧生命所理解：
【……檢測到‘播種者’印記……文明成熟度評估……達標……】
【……依據‘收割法則’……執行……淨化與採集……】
【……抵抗……無效……順從……可保留部分個體……作為……樣本……】
“收割者聯盟”！他們來了！
不再是躲在陰影中進行骯髒的交易，而是直接兵臨城下，宣告著他們那殘酷的“收割”使命！
許木一拳重重砸在控制檯上，臉色鐵青。最壞的預想，終究變成了現實。
木冰媚閉上眼睛，全力催動“龍鑰”進行遠端感知。反饋回來的，不再是“肅正協議”那種冰冷的邏輯虛無，而是一片充滿了貪婪、掠奪慾望與毀滅衝動的、粘稠而黑暗的意識集合體。那感覺，就像面對著一群飢渴了億萬年的宇宙鬣狗，它們眼中只有獵物，沒有任何道理可講。
蘇婉兒調取了“友誼燈塔”傳回的高精度探測影像。當那支艦隊的真容逐漸清晰時，一股寒意席捲了在場的每一個人。
那並非整齊劃一的制式艦隊，其艦船形態光怪陸離，充滿了生物與機械強行融合的詭異感，彷彿是從不同文明廢墟上掠奪並拼湊起來的“戰利品展覽館”。
有的艦船如同巨大的、覆蓋著金屬甲殼的節肢動物，猙獰的口器中閃爍著能量聚集的光芒；
有的則像是被拉長、扭曲的鯨魚骨架，內部流淌著噁心的、如同膿液般的生物質能量流；
還有的乾脆就是一顆被掏空、安裝了推進器和武器平臺的小行星，表面佈滿了扭曲的、類似神經束的附著物；
甚至能看到一些風格與人類科技樹似是而非、但明顯被暴力改造過的艦船殘骸，被如同腫瘤般增生出的異種結構包裹著，成為了這支恐怖艦隊的一部分……
伏筆呼應： 這些艦船的混合風格，尤其是那些生物與機械強行結合的詭異特徵，與許木和木冰媚在“萬影之塔”深處，某些源於上古恐懼記憶的碎片中看到的、關於“收割者”的模糊意象，有著幾分令人不安的神似！彷彿“收割者”的存在本身，就是宇宙中一個古老的、不斷重複的噩夢。
“它們……它們在炫耀！”阿卜杜勒親王的聲音因憤怒而顫抖，“炫耀它們摧毀並掠奪過的文明！”
“不僅僅是炫耀，”弗里德里希伯爵的臉色蒼白，但眼神依舊冷靜，“這是一種心理戰術。它們在告訴我們，抵抗的下場，就是成為它們艦隊中新的、扭曲的裝飾品。”
探測資料進一步分析顯示，這支艦隊的核心，是一艘體型遠超其他艦隻、形狀如同一個巨大而不規則的、跳動著血管狀能量管路的暗紅色心臟的母艦。它被其他艦船如同眾星捧月般護衛在中心，散發著令人作嘔的、強大的生命與能量混合波動。這很可能就是“收割者聯盟”此次行動的指揮中樞。
“它們宣稱的‘播種者印記’……”蘇婉兒看向許木和木冰媚，“是指‘歸墟’嗎？”
“很可能。”許木沉重地點了點頭，“‘歸墟’是上古‘播種者’遺產的核心。我們啟用並運用它，就像是在黑暗中點亮了燈塔，不僅引來了‘肅正協議’的審視，也終於招來了這些追尋‘播種者’足跡的獵食者。”
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