訂婚儀式帶來的溫馨氣氛尚未散去，一項醞釀已久的行程便被提上日程。張彬向錢所長彙報，計劃利用短暫的專案間隙，送陳雪返回北京，並正式拜訪她的父母。錢所長爽快批假，叮囑他路上注意安全，並讓他代為向陳雪父母問好。
兩人收拾了簡單的行裝，登上了北上的列車。硬臥車廂裡瀰漫著混雜的氣味，車輪與鐵軌規律的撞擊聲充斥耳膜。陳雪靠窗坐著，看著窗外飛速掠過的農田和村莊，眼神中帶著歸家的期待。張彬坐在她對面，身形沉穩，看似閉目養神，實則在腦海中繼續推演著資訊理論框架下對通道極限的數學描述，同時分出一絲心神，感知著車廂內外的動靜。九轉不滅體第四重帶來的敏銳五感，讓他能捕捉到許多常人忽略的細節。
列車行駛數小時後，在他們斜對面的下鋪，一位身著灰色中山裝、年紀約莫六十上下的老者，引起了張彬的注意。老者坐姿端正，面前小桌上攤開著幾份檔案，眉頭緊鎖，不時用手指按壓太陽穴，伴隨著一陣壓抑不住的、沉悶的咳嗽，臉色帶著明顯的疲憊和一種不健康的灰白。他身邊坐著一位身形精幹、目光警惕的年輕隨行人員，顯然是秘書或警衛。
張彬悄然運轉【終極醫術】，目光掠過老者。無需診脈，僅憑觀察其呼吸深淺間隔、咳嗽時胸腔的共鳴、眉宇間鬱結的氣色，以及那難以完全掩飾的、源自臟腑深處勞損的氣息，他已大致判斷出根源——長期超負荷工作，思慮過甚，心肺功能嚴重透支，肝腎亦有虧虛之象，已是積勞成疾的初期症狀，若不加調理，恐生大患。
陳雪也注意到了老者的不適，她看向張彬，眼神里帶著醫者的關切。張彬對她微微搖頭，示意稍安勿躁。
又一陣劇烈的咳嗽後，老者疲憊地靠在鋪位上，閉目喘息，額角滲出虛汗。那位隨行人員面露憂色，遞上水壺。
張彬不再猶豫。他從隨身攜帶的、看起來半舊的帆布包裡（實則從【無限空間】中取出）拿出一個巴掌大的深色小玻璃瓶。瓶子裡裝著幾粒他之前利用【終極醫術】和手頭藥材，以那支百年老山參為主藥，輔以其他幾種益氣固本的藥材，精心調配、手工搓制的蜜丸。藥性溫和，重在固本培元，滋養心肺，緩解虛勞。
他起身，走到老者鋪位前，態度自然，語氣平和：“老先生，冒昧打擾。見您氣色不佳，似有疲乏之症。我這裡有一點家傳的調理方子製成的丸藥，性子溫和，或許能稍微緩解您的辛勞。”他將小瓶遞過去。
老者睜開眼，目光起初有些渾濁，隨即凝聚，看向張彬。那眼神帶著久居上位的審視，但更多的是一種深深的疲憊。他沒有立刻去接。
旁邊的隨行人員立刻上前一步，身體微微前傾，形成一個不易察覺的防護姿態，謹慎地打量張彬和陳雪。“謝謝同志好意，首長他……”
老者擺了擺手，止住隨行人員的話。他看向張彬的眼睛，那雙年輕的眼睛裡沒有諂媚，沒有畏懼，只有一片清澈的坦然和一絲不易察覺的瞭然。他又看了看張彬身後安靜坐著的陳雪，女孩眼神乾淨，帶著善意的關切。
“家傳的方子？”老者聲音有些沙啞。
“是。祖上行醫，留下些調理身體的法子。”張彬回答得滴水不漏，這也不算完全說謊，【終極醫術】包羅古今，某種意義上確是“祖傳”。
老者沉吟片刻，對隨行人員微微頷首。隨行人員這才接過小瓶，開啟嗅了嗅，一股濃郁的人參和其他草藥混合的醇厚藥香散發出來，聞之令人精神一振。他倒出一粒黃豆大小的褐色藥丸，仔細看了看，又看向老者。
“小同志，有心了。”老者臉上露出一絲極淡的笑意，接過藥丸，就著溫水服下。他並未期待立刻有什麼效果，更多是不想拂了這年輕人心意。
藥丸入腹，不過一刻鐘，老者原本急促而淺表的呼吸，漸漸變得悠長了一些，胸口那煩悶的滯澀感似乎有所緩解，一股溫和的暖流從胃部向四肢百骸緩緩擴散，驅散了些許寒意和疲憊，臉色那灰敗的底色也似乎淡了一點點。他眼中閃過一絲驚異，再次看向張彬時，目光已大為不同。
“這藥……”老者感受著身體的變化，“確實有些門道。小同志，怎麼稱呼？在哪裡工作？”
“我叫張彬，在第六機械工業部下屬單位工作。”張彬沒有透露具體研究所編號。
老者若有所思地點點頭，沒有追問。他從隨行人員那裡要過一張便籤和鋼筆，寫下一個名字和一個辦公室的電話號碼，遞給張彬。“我姓沈，在工業口做些工作。你這個‘家傳方子’，很不一般。以後若到北京，遇到什麼技術上的難題，或者……需要交流藥材方面的心得，可以打這個電話。”
張彬雙手接過紙條，看到上面的名字和單位縮寫，心頭微動。這確實是一位在重要工業部門擔任要職的人物。他面色不變，妥善收好紙條：“謝謝沈老。”
沈老意味深長地看了張彬一眼，那目光似乎穿透了他的表象，看到了某些更深層的東西。“年輕人，好好幹。”他重新拿起檔案，但精神狀態明顯比之前好了不少。
張彬回到自己鋪位，陳雪輕輕握了握他的手，眼神交流間，一切盡在不言中。
就在這時，腦海提示音響起。
【叮！簽到成功！恭喜宿主獲得：丹藥煉製入門（現代提純與古法結合）】
關於如何利用現代萃取、濃縮技術最佳化藥材有效成分提取，再結合古法煉丹的君臣佐使配伍、凝練成形工藝的基礎知識湧入腦海。這為他將來更高效、更精準地利用藥材，製作出效果更佳、更適合特定需求的丹藥，提供了明確的技術路徑。看著手中僅剩的小半瓶丹藥，張彬對如何改進有了新的想法。
這次歸途偶遇，一次出於醫者本心的贈藥，或許在未來，會結出一段意想不到的緣分。
