彩陶的光輝尚未在族人眼中淡去，新的困擾已如藤蔓般悄然纏上汪子賢的心頭。
那窯因學徒錯認顏料而徹底報廢的彩陶，如同一盆冷水，澆熄了初獲成功的部分狂熱。灰黑色的殘片被從窯中清理出來，碎裂的器身上，扭曲變色的紋樣彷彿在無聲地嘲笑著人為的疏忽。工匠們圍在廢墟旁，面色灰敗，尤其是那個犯錯的年輕學徒，更是嚇得渾身發抖，幾乎要跪倒在地。
鷹眼蹲下身，撿起一塊較大的碎片，指腹摩挲著上面模糊不清、近乎焦黑的線條，濃眉緊鎖：“溫度感覺和上一次差不多……用的柴火也一樣，怎麼這次就……”他試圖回憶上一次成功的每一個細節，火候的把握，投柴的間隔，但記憶如同被煙霧籠罩，只剩下模糊的印象和無法言傳的“手感”。
旁邊一位老工匠捶了捶自己的腦袋，懊惱道：“老了，記性不行了。首領上次說的那種礦石和細沙混合的比例，我好像……記混了三四成。”
結繩記事？旁邊一根木杆上懸掛的幾根繩索，上面打著大大小小、不同顏色的結，原本用來記錄配方和流程，如今看來卻像一團亂麻。紅色結代表赭石？還是代表高溫？黑色結代表錳粉？還是代表冷卻時間？除了最初打結的鷹眼自己還能勉強分辨，其他人看著只覺得茫然。刻畫在泥板上的簡單符號——幾道線代表柴火數量，一個圓圈代表窯溫“夠熱”——更是簡陋得無法捕捉那次成功燒製中無數微妙的變數。
知識的傳承，竟如此脆弱，如同風中殘燭，一次記憶的偏差，一次口授的誤解，便能將寶貴的經驗化為烏有，甚至帶來巨大的損失。汪子賢沉默地看著這一切，心中那早已萌芽的念頭破土而出，變得無比堅定和急切。
不能再等了。
他轉身，大步走向部落中央的空地，讓人敲響了召集眾人的簡易皮鼓。
族人迅速聚集起來，臉上還帶著對彩陶奇蹟的餘悸與敬畏，以及對新一次失敗的些許不安。他們看到啟明者面色沉靜，眼神卻亮得驚人，彷彿有火焰在其中燃燒。
汪子賢沒有提及剛才的失敗，而是高高舉起了一塊平整的、準備廢棄的灰陶片，另一隻手握著一根磨尖的硬骨錐。
“族人們！”他的聲音清晰有力，穿透傍晚微涼的空氣，“光明之火賜予我們智慧，讓我們能造出堅固的陶器，燒出絢麗的色彩。但智慧，不止於雙手，更在於這裡！”他用骨錐點了點自己的額頭。
“我們看到河水奔流不息，但如何告訴遠方的同伴，河水有多寬，流速有多急？我們掌握了燒陶的秘技，但如何確保每一次都能成功，並將這技藝毫無差錯地傳給子孫後代？我們記下部落的大事，但結繩與刻畫，能記住敵人的數量、獵物的種類、交易的細節嗎？”
一連串的問題丟擲來，族人們面面相覷，隱隱明白了什麼，卻又抓不真切。磐石、鷹眼等人則若有所悟，神情變得專注。
“我們需要一種更好的方法！”汪子賢斬釘截鐵，“一種能真正記錄語言、凝固思想、精確傳遞知識和命令的工具！它不是模糊的繩結，不是簡單的圖畫，它是——文字！”
“文字？”底下響起一片嗡嗡的議論聲。這個詞對他們是全新的，但其蘊含的意義，卻彷彿一道閃電，劈開了矇昧的迷霧。
“沒錯，文字！”汪子賢用骨錐在陶片上用力劃下了一道波浪狀的曲線，“比如，這條線，我們不叫它‘彎線’，我們叫它‘水’！看到它，即使沒有河水在眼前，我們也能想到流淌的河流！”接著，他在“水”旁點了幾個點，“這些點，就是‘魚’！水和魚在一起，可能表示河邊，也可能表示捕魚！”
他又畫了一個簡單的火焰形狀（∧下面加一橫）：“這是‘火’！”畫了一個山巒的輪廓（∧）：“這是‘山’！”畫了一個簡筆的人形（一個大頭 stick figure）：“這是‘人’！”
簡單的線條，被賦予了固定的含義，超越了具體畫面的侷限，指向了更抽象的概念。族人們瞪大了眼睛，努力理解著這奇妙的轉化。
“但是，首領，”一個年輕的獵人忍不住喊道，“事情那麼複雜，怎麼畫得完呢？”
“問得好！”汪子賢讚許地點頭，“我們不需要把世間萬物都畫出來。我們可以用已有的字，拼出新的意思！比如，”他指著「人」和「火」，“人靠近火，可以表示‘溫暖’，也可以表示‘烤食’！再看，”他指著「水」和「山」，“水從山間流出，就是‘泉’！”
組合！意義的組合！這簡直是在族人腦海中開闢了一片新的天地！驚呼聲和讚歎聲此起彼伏。
汪子賢趁熱打鐵，繼續創造著最基礎、最急需的象形字：口、目、手、足、日、月、木、石、羊、鹿、矛、弓、陶罐……每一個字被創造出，他都大聲念出對應的讀音，讓族人跟讀，並用骨錐反覆在陶片上刻畫。
他創造的這種文字，脫胎於實物形象，筆畫簡練，注重特徵，被他暗自命名為“炎黃書”，既是紀念深藏於心的某種情懷，也取其如火焰般照亮文明、如黃土般孕育萬物之意。
最初的興奮過後，實際的問題接踵而至——寫在哪裡？
陶坯太軟，燒製好的陶片易碎且刻畫困難，獸皮珍貴且不易儲存刻畫。汪子賢沉吟片刻，目光掃過部落四周。
“我們需要一種既堅固又能方便刻寫的材料。”他吩咐道，“鷹眼，明天多派一隊人，去河邊、林間仔細尋找，特別是那種背部有平整硬殼的大龜，或是大型野獸的肩胛骨、頭蓋骨，洗乾淨帶回給我。另外，質地細膩、易於刮削的薄木板也可以留意。”
第二天，搜尋隊帶回了成果：幾隻碩大的河龜（不幸成為了當晚的肉湯），若干龜甲；幾塊野牛和鉅鹿的肩胛骨、肋骨；還有一些質地堅硬的薄木板。
汪子賢親自處理龜甲和獸骨，費力地颳去上面的血肉和筋膜，反覆清洗，甚至用草木灰浸泡去味，再晾曬乾燥。處理好的龜甲獸骨，質地堅硬，表面平整略弧，正好適合刻畫。
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