“尊敬的巖山部落首領，啟明者，”為首者恭敬地向汪子賢行禮，“我們聽聞巖山部落得到了山神的眷顧，獲得了強大的‘神鐵’，特來祝賀。”他們獻上了一些珍貴的草藥作為禮物。
汪子賢接待了他們，語氣平和：“多謝林谷部落的善意。巖山部落只是運氣好些，找到了合適的石頭，打造了一些新工具而已，談不上神鐵。”
林谷使者顯然不信這番謙辭，但他們很識趣地沒有追問，而是旁敲側擊地打聽著部落的變化，尤其對那幾座木屋和明顯加快的建造速度表現出極大興趣。交談中，他們透露出深深的擔憂：黑石部落最近活動頻繁，氣勢洶洶，周邊小部落人人自危。他們希望巖山部落能變得更強大，或許能形成一種威懾，讓黑石部落不敢輕舉妄動。言語之間，隱隱有尋求庇護之意。
汪子賢沒有立刻承諾什麼，只是表示巖山部落熱愛和平，但也不懼挑戰，會盡力保護自己的家園。招待了他們一些食物後，便送他們離開了。
林谷部落的來訪像打開了一個口子。接下來的幾天裡，又陸續有幾個小部落派來了人，有的像林谷一樣打著和平的旗號來試探、表達善意甚至投靠意願；有的則只是遠遠地觀望，眼神中混雜著好奇、畏懼和一絲不易察覺的嫉妒。
巖山部落擁有“神鐵”的訊息，顯然已經像森林中的風一樣，無可阻擋地傳開了。不同的部落對此反應各異，但毫無疑問，巖山部落已經成為了這片區域新的焦點。
汪子賢應對著這些來訪，一方面展示部落的團結和力量（有限度地展示了改進的石器和木器，青銅器則嚴格保密），另一方面則謹慎地收集著資訊。他從這些零散的資訊中拼湊出一個令人不安的局面：黑石部落似乎正在積極擴張，吞併或摧毀小部落，整合力量，其目標直指變化最大、傳聞中最富足的巖山部落。
那個河灣部落的倖存者葦，在禾和草芽的精心照料下，身體逐漸恢復。他對巖山部落收留他感激不盡，幹活非常賣力。他熟悉黑石部落的殘忍和戰鬥方式，提供了不少有價值的資訊。但他時常會望向西北方向，眼中充滿刻骨的仇恨和一絲恐懼。
汪子賢加大了冶煉的力度，巖錘團隊日夜不停地嘗試提高青銅的產量和質量。更多的青銅被鑄造成武器——主要是短矛的矛頭和一些用於投擲的尖刺。雖然數量依舊有限，但裝備給蒼牙和最能幹的戰士們，足以形成一支尖刀力量。
狩獵隊減少了遠距離狩獵，主要在部落附近活動，既是保障食物供應，也是巡邏警戒。建造隊則在部落外圍用削尖的木樁設定了一圈簡易的籬笆，並設立了幾個更高的瞭望臺。
部落的氣氛雖然緊張，但在汪子賢的沉穩領導和清晰指令下，並沒有陷入恐慌，而是有條不紊地進行著備戰。族人們深知他們現在所擁有的一切來之不易，凝聚力和保衛家園的決心空前高漲。
然而，樹欲靜而風不止。
幾天後的一個黃昏，灰毛再次對著西北方向發出了極其兇暴的咆哮，比上一次更加激烈和持久。
蒼牙立刻帶人加強那個方向的警戒。
第二天上午，一隊人馬浩浩蕩蕩地出現在巖山部落西北方的林地邊緣，毫不掩飾行蹤。他們大約有二十多人，個個身材魁梧，臉上塗抹著黑褐色的猙獰條紋，手持著明顯比普通石器更精良的燧石長矛和石斧，身上散發著剽悍好戰的氣息。
為首者是一個異常高大的壯漢，臉上有一道深刻的疤痕，從額頭劃過左眼，直到臉頰，讓他看起來格外兇惡。他扛著一柄巨大的石斧，斧刃在陽光下泛著冰冷的油光。他帶著人停在籬笆之外，肆無忌憚地打量著巖山部落的內部，目光掃過木屋、冶煉棚（此時沒有生火）、溪邊的試驗田，最後落在聞訊趕來的汪子賢和蒼牙等人身上，嘴角咧開一個充滿野性和貪婪的笑容。
“看來傳聞是真的。”疤臉壯漢的聲音粗嘎難聽，像砂石摩擦，“巖山部落的小崽子們，最近過得不錯啊？還弄起了這些花哨玩意兒？”他用石斧指了指木屋和籬笆。
蒼牙上前一步，沉聲道：“黑石部落的‘黑爪’，你們來這裡做什麼？這裡不歡迎帶著武器的不速之客。”他認出了這個臭名昭著的戰士，黑石部落首領的得力打手。
黑爪嘿嘿一笑，露出黃黑的牙齒：“怎麼？這片山林什麼時候成了巖山部落的私產了？我們路過看看都不行？”他的目光越過蒼牙，死死盯住汪子賢，“你就是那個什麼‘啟明者’？聽說你得到了山神的賞賜，有一種能輕易劈開大樹的‘神鐵’？拿出來讓我們黑石部落也開開眼啊？”
他身後的戰士們發出鬨笑，眼神卻更加貪婪地掃視著，試圖找出那傳說中的“神鐵”。
汪子賢面色平靜，走到籬笆後：“巖山部落沒有什麼神鐵，只有勤勞的雙手和團結的心。如果黑石部落是來做客的，請放下武器，我們奉上食物。如果是來找事的……”汪子賢的聲音冷了下來，“巖山部落也會用盡全力，守護自己的家園。”
黑爪的笑容收斂了，眼中閃過兇光：“守護？就憑你們這些以前被我們攆得到處跑的軟蛋？聽說你們現在只會躲在家裡玩泥巴和種草了？”他輕蔑地指了指試驗田的方向，“把那種鐵交出來，或許我們黑石部落可以允許你們繼續在這裡玩泥巴。否則……”他揮了揮巨大的石斧，威脅之意不言而喻。
“滾回你們的黑石山去！”蒼牙怒吼道，身後的巖山戰士們也紛紛舉起武器，雖然大多是石器和木矛，但士氣高昂，毫不退縮。
灰毛感受到對方的敵意，齜著牙，發出低沉的威脅聲。
黑爪眯起他那僅剩的獨眼，仔細打量著巖山戰士手中的武器。他看到的大部分還是熟悉的石器和木器，但似乎有少數幾柄武器的尖端，在陽光下閃爍著一種異樣的、不同於石頭或骨頭的金屬光澤。那光澤冰冷而堅硬，讓他心中莫名一悸。
但他仗著自己人多勢眾，裝備精良（相對於普通石器），且黑石部落兇名在外，並不認為巖山部落真敢反抗。他啐了一口唾沫：“好！看來你們是敬酒不吃吃罰酒！我們走！”
他惡狠狠地瞪了汪子賢一眼，彷彿要將他牢牢記住，然後一揮手，帶著黑石部落的人轉身退入林中，消失不見。
但所有人都知道，他們絕不會善罷甘休。這與其說是退卻，不如說是進攻前的最後一次偵察和威懾。
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