議事廳內，空氣彷彿凝固成了堅冰，又似繃緊的弓弦，下一刻就要斷裂，迸發出致命的殺傷。那名負傷戰士的喘息聲和壓抑的抽泣聲，是此刻唯一能聽到的雜音，每一個音節都重重地敲在在場每一個人的心坎上。
汪子賢胸中的怒火如同被驟然點燃的火山，熾熱的岩漿在他血脈中奔湧，幾乎要衝破理智的堤壩。但他深吸一口氣，那足以讓普通戰士癱軟在地的威壓與寒意被他強行收斂，轉化為一種更為可怕的、冰冷的決絕。他的目光掃過聞訊匆匆趕來的木須、石骨、黑角等一眾軍事和行政首領，他們的臉上無不寫滿了震驚、難以置信，繼而轉為與他同源的熊熊怒火。
“你詳細說，把經過，從頭到尾，一字不漏地說清楚！”汪子賢的聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量，他示意旁邊的學員給受傷的戰士遞上一碗溫水。
那戰士感激地接過碗，猛灌了幾口，水混合著臉上的血汙和塵土流下，他用袖子狠狠一抹，開始講述那場血腥的遭遇：
“回大首領，我們是五天前從澤部出發返回的。這次交易本來很順利，用三十石糧食換回了他們承諾的鹽塊，數量和質量都和之前說好的一樣。澤部的長老接待我們時，雖然感覺比上次冷淡了些，但也沒發生什麼衝突。我們按慣例留下了幾件陶器作為禮物，就啟程了。”
“隊伍沿著黑森林邊緣的老路走，那條路我們走過好幾次，還算熟悉。負責護衛的是石骨首領麾下的山豹小隊，一共十名戰士，加上我們八個負責搬運和趕車的，一共十八人。一路上都很平靜，直到……直到經過‘鷹嘴澗’那個地方。”
戰士的眼中閃過恐懼，聲音也開始顫抖：“那地方兩邊都是陡坡，中間小路狹窄。我們拉著糧車和鹽車，走得很慢。突然，兩邊坡上就響起了尖銳的哨聲！還沒等我們反應過來，無數塗著綠色條紋的澤部戰士就從石頭後面、樹叢裡跳了出來！他們……他們根本不打招呼，直接就用毒吹箭和投石索攻擊我們！”
“山豹小隊隊長猛大吼著讓我們結陣保護貨物，他們頂了上去……可是人太多了！他們至少有三十人，甚至更多！而且他們用的那種紅色石斧，非常鋒利，我們的木盾和皮甲很難擋住……猛隊長第一個就被三支毒箭射中了脖子，當場就……”戰士哽咽了，說不下去。
廳內一片死寂，只能聽到拳頭捏緊發出的咯咯聲。石骨的眼睛瞬間紅了，山豹小隊是他親手帶出來的精銳，每一個戰士他都叫得出名字。
戰士緩了口氣，繼續道：“我們拼死抵抗，邊打邊退，想衝出山谷。但他們佔了地利，箭和石頭像雨一樣落下來。又有兩個兄弟為了掩護我們，被他們的石斧砍倒了……他們搶走了大部分鹽車，還搶走了一輛糧食車。搶完了，他們也不追殺我們這些殘兵，其中一個像是頭領的人，站在坡上，對著我們喊……”
戰士模仿著那嘶啞囂張的語氣：“‘回去告訴你們那個什麼大首領！鹽，以後是我們澤部說了算！想要鹽，就拿十倍，不，二十倍的糧食來換！否則，下次來的就不是搶貨，而是燒你們村子了！’”
“噗——”一名性格火爆的年輕首領猛地一拳砸在身旁的木柱上，碗口粗的柱子竟被他砸得裂開了一條縫。
“欺人太甚！”木須長老氣得鬍鬚直抖，“我們誠心交易，以糧食換他們的鹽，公平合理，從未短缺剋扣。他們竟敢如此背信棄義，殺人越貨！真當我炎黃聯盟是好欺負的嗎？！”
“血債必須血償！”石骨低吼道，聲音如同受傷的野獸，“猛和那兩個戰士不能白死！他們的血，要用澤部人的血來洗刷！”
“對！報仇！” “出兵！踏平澤部！” “讓他們知道厲害！”
議事廳內瞬間群情激憤，請戰之聲此起彼伏。商隊被劫，戰士被殺，這是對聯盟尊嚴最赤裸的挑釁，也是對汪子賢權威的直接挑戰。若不能以雷霆手段回應，聯盟剛剛建立的威信將蕩然無存，周邊那些蠢蠢欲動的部落必然會群起效仿，屆時聯盟將永無寧日。
所有人的目光都聚焦在汪子賢身上，等待著他的最終決定。
汪子賢緩緩閉上眼睛，深吸一口氣。腦海中飛速閃過諸多念頭：新區建設剛剛步入正軌，春耕即將開始，內部事務千頭萬緒……此時出兵，必然消耗大量人力物力，影響發展。澤部佔據沼澤地利，熟悉環境，強攻必然損失不小。是否有其他方式？交涉？威懾？
但當他睜開眼，看到的是戰士們眼中壓抑的悲憤和渴望復仇的火焰，聽到的是那受傷戰士壓抑的抽泣，想到的是那三名永遠倒在歸途上的忠誠戰士，以及澤部那頭目囂張的宣言。
妥協？退讓？在野蠻的叢林法則依然盛行的這個世界，退一步換來的絕不會是和平，而是得寸進尺的掠奪和更深重的災難！和平，需要力量來扞衛！尊嚴，需要用敵人的鮮血來書寫！
他的眼神變得銳利如鷹隼，最後一絲猶豫被徹底斬斷。
“澤部，自尋死路！”汪子賢的聲音如同萬載寒冰，清晰地傳遍整個議事廳，“他們以為，搶了鹽，殺了人，放出狂言，就能讓我們屈服？就能掌控鹽路，掐住我們的命脈？做夢！”
他猛地站起身，一股強大的、混合著智力與武力的壓迫感席捲開來。
“他們錯了！大錯特錯！他們根本不知道，他們招惹的是什麼樣的存在！他們還在用部落仇殺的老眼光看待我們，但他們面對的不再是一個普通的部落，而是一個擁有鋼鐵意志、鋼鐵紀律、和即將擁有鋼鐵武器的——炎黃聯盟！”
“胖墩！”汪子賢心念疾呼。
“在呢，宿主！”胖墩應聲浮現，小臉上的表情也罕見的嚴肅，頭頂的華為標誌穩定地散發著微光。
“立刻啟動戰略輔助模組！基於上次掃描的澤部周邊地形資料，規劃最優進攻路線。分析澤部可能的防禦弱點。計算我方需動用的兵力、裝備及後勤補給需求。評估天氣影響。我要最快、損失最小的作戰方案！”
“指令收到！啟動戰略輔助模組……”胖墩眼中的資料流如同瀑布般刷下，“調取澤部聚居地地圖……地形分析中……路徑規劃中……兵力推演計算中……”
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