時間又過去了十餘日。澤區的日常，在外人看來，似乎正緩慢而笨拙地沿著聯盟設定的軌道前行。
鹽池的改良工程在繼續，儘管磕磕絆絆。引滷的溝渠挖得歪歪扭扭，沉澱池時常用著用著就滲漏了，需要反覆修補。但在“炎黃使者”們，尤其是那個名叫“啟”的年輕人的努力下，情況終究是在一點點改善。啟憑藉著驚人的語言天賦和耐心，已經能夠磕磕巴巴地用澤部土語進行一些基本的日常交流，並結合手勢，勉強能將管理指令傳達得更準確一些。
他和其他四位使者，白天裡大部分時間都泡在鹽池邊、工地上和澤部人中間。他們學著澤部人的樣子，捲起褲腿，踩在泥濘的滷水邊，一邊比劃，一邊吃力地模仿著發音，記錄著各種資料：哪口池出滷更旺，哪堆柴火更耐燒，哪個工人效率更高。他們帶來的粗糙紙張和炭筆，成了澤部人眼中新奇又神秘的物事。
晚上，他們則聚在分配給自己的小茅屋裡，就著油燈的微光，整理白天的記錄，互相考校新學的詞彙，試圖將零散的資訊拼湊起來，理解澤部的社會結構和習俗。他們甚至嘗試用聯盟的文字，為一些常見的澤部物品和概念標註發音和含義，編撰著最原始的《澤-炎詞彙對照初稿》。
他們的努力，並非沒有回報。一些澤部人，特別是那些年輕、頭腦靈活、對現狀適應更快的，開始對這些“不拿矛的首領的人”產生些許好奇。當啟偶爾用一塊晶瑩的聯盟精製鹽塊（作為學習語言的獎勵）換取一個土著詞彙的正確發音時，一種微妙的、基於利益交換的互動關係開始萌芽。雖然距離真正的信任和歸化還遙不可及，但至少，那堵無形的語言之牆，被他們用笨拙卻真誠的方式，鑿開了一些細小的縫隙。
堅石和他的戰士們，壓力也減輕了不少。瑣碎的糾紛、物資分配的具體工作逐漸移交給了使者們處理。堅石主要負責安全和警戒，武力威懾作為最後的保障，反而顯得更加有效和超然。
一切似乎都在向好的方向發展。
然而，汪子賢在聯盟核心區收到的報告，卻依舊透著一絲難以言喻的隱憂。
啟透過往返的信使送回的報告中，除了記錄日常工作進展和新學的詞彙外，也越來越多地提到了一些細微的觀察：“……原首領蒼須，表面配合，然其眼神閃爍，與幾位長老私下密談次數增多，見我等到來則立刻散開，談論內容不詳……”
“……部分壯年男子，尤其是有親屬死於戰火者，工作時沉默寡言，眼神中常有怨恨之色，雖不敢公然反抗，但效率低下，時有小破壞（如故意損壞工具）……”
“……民眾對使者稍顯親近，然提及聯盟、提及首領您，則多沉默或避而不談，其心難測……”
“……舊有祭祀並未完全停止，只是轉為更隱蔽方式進行，曾發現夜晚有小型祭品被投入沼澤邊緣……”
這些碎片化的資訊，拼湊出一幅畫面：表面的順從下，怨恨在沉澱，舊勢力在暗中活動，真正的認同遠未建立。汪子賢能感覺到，澤區就像一口看似平靜的沼澤，下面卻可能藏著噬人的暗流和沼氣，只差一個火星，就可能爆發。
他迫切需要更清晰、更直接的手段來洞察那片迷霧籠罩的土地，尤其是那些關鍵人物的真實想法。僅僅依靠幾個年輕使者的觀察和感覺，太模糊，太主觀，也太容易被表象欺騙。
這日深夜，汪子賢獨自在議事廳內，對著粗糙的澤區地圖和啟送回的報告沉思。油燈的光芒將他的身影拉得長長的，在牆壁上晃動。
“胖墩，”他在心中默唸，“你之前提及的‘初級忠誠度傾向評估模型’，現在條件是否成熟？資料樣本是否足夠？”
胖墩的聲音很快響起：“正在檢測近期資料流……接收自‘東南澤區’的管理互動資料、語言學習資料、行為觀察記錄資料大幅增加……正在進行深度分析與模型適配……能量儲備檢測……符合最低執行標準……”
汪子賢精神一振：“能否啟動？”
“可以嘗試進行初步解鎖並執行有限次數的掃描。再次提醒宿主：該功能為初級模型，消耗能量巨大，掃描結果僅為基於行為模式、生理微指標（如心率、體溫微弱波動，需在一定範圍內）、歷史資料分析得出的模糊傾向性判斷，並非讀心，存在誤差可能。且無法持續開啟，每次掃描後需較長時間冷卻並重新積累能量。”
“明白。立刻解鎖該模組，並對澤區以下目標進行首次忠誠度傾向掃描：原首領蒼須、其下三名主要長老、以及……報告中提及的那幾名有明顯怨恨情緒的壯年男子。”汪子賢果斷下令。他需要先驗證這個功能的效用，並從最高風險和目標開始。
“指令確認。解鎖‘社會關係與忠誠傾向評估模組（初級）’……解鎖成功。開始建立遠端連線……訊號微弱，環境干擾較大……開始掃描指定目標……”
胖墩的聲音似乎帶上了一絲不同以往的凝重和耗力感。汪子賢甚至隱約感覺到胸口金屬片傳來極其細微的發熱感，彷彿有什麼東西在超負荷運轉。
他的視野中，並沒有出現什麼誇張的光影效果，但在他的意識感知裡，彷彿有幾條極其細微的、無形的線，穿越了空間的阻隔，遙遙連線向東南方向。
等待的時間似乎格外漫長。油燈的燈花啪地爆了一下。
“掃描完成。能量消耗65%。模組進入冷卻期，預計48標準時內無法再次啟動。”胖墩的聲音恢復了平時的冷靜，但語速稍快，顯示剛才的消耗確實巨大。
“結果如何？”汪子賢迫不及待地問。
“目標掃描結果如下：
