炎黃衛隊演習大獲全勝帶來的振奮與自豪感，如同溫暖的季風，在聯盟聚居地吹拂了數日。人們談論起衛隊那整齊的佇列、森嚴的陣型時，眼中無不閃爍著敬畏與安心。訓練場上的號子聲似乎也更加響亮有力，連帶著普通族人勞作時的勁頭都足了幾分。汪子賢趁此機會，進一步規範了衛隊的日常制度和輪值體系，並開始著手規劃簡單的軍銜標識，以明確等級，激勵上進。
然而，這派欣欣向榮、充滿希望的氣氛，並未能持續太久。石影從西方貿易隊那裡聽來的模糊傳聞，起初只在最核心的幾個人物中間流傳，但不知從哪個環節洩露出了隻言片語，“巨獸”、“巨大腳印”、“山嶽巨猿”這些詞彙，彷彿帶著某種不祥的魔力，開始在聚居地的角落裡悄然滋生、蔓延。
起初只是竊竊私語。
“聽說了嗎？西邊好像不太平……”
“好像有什麼大傢伙醒了……”
“比猛獁象還大？真的假的？”
“巨猿？那是什麼？比蒼牙還厲害嗎？”
恐懼源於未知。尤其是當這未知與古老傳說中的恐怖形象聯絡起來時，其發酵的速度遠超想象。儘管汪子賢和巖虎等人盡力安撫，聲稱只是未經證實的流言，但那種隱隱的不安，還是如同潮溼空氣中的黴菌，無聲無息地滲透開來。一些老人開始憂心忡忡地望向西方連綿的群山，眼神中帶著久違的恐懼。孩子們也被大人告誡，不要跑得太遠。
這天下午，汪子賢正在自己的“辦公室”（一間比普通棚屋稍大、兼具辦公和居住功能的木屋）裡，用炭筆在鞣製過的皮革上勾畫著簡易的聯盟區域地圖，試圖標註出已知的資源點和可能的威脅方向。胖墩則在他意識裡喋喋不休地推銷著它的新貨。
【宿主宿主！看這邊！新鮮出爐的《初級偵察與反偵察技術（叢林適用版）》！只要15技能點！買了它，保證讓你的衛隊哨兵眼睛像鷹一樣尖，耳朵像兔子一樣靈！再也不用擔心被什麼巨猿啊、黑水部落啊摸到眼皮子底下了！怎麼樣？心動不如行動！】
汪子賢頭也不抬，在心裡回道：“15點？你怎麼不去搶？我現在統共才剩幾個技能點？上次演習贏你的八折還沒用呢，就想坑我新的？”
【哎呀呀，話不能這麼說嘛！】胖墩扭動著胖乎乎的身體（在汪子賢的想象中），【知識就是力量！投資知識，就是投資未來！你看現在外面風聲鶴唳的，萬一那大塊頭真的存在，早點發現，早點跑路……啊不，是早點制定應對策略，不香嗎？】
“跑路？”汪子賢筆尖一頓，沒好氣地說，“我這剛把架子搭起來，你就勸我跑路？能不能有點建設性意見？”
【本寶寶這是務實！】胖墩理直氣壯，【根據現有模糊資料建模分析，如果傳聞中的生物真有‘山嶽巨猿’傳說中描述的一半威力，你們現在的防禦力量，大概相當於給它撓癢癢。本寶寶這是為你寶貴的……呃，為聯盟寶貴的生命財產安全考慮！】
就在這時，門外傳來了腳步聲，以及蒼牙從喉嚨裡發出的一聲低沉嗚咽，表示熟人靠近。是石影和巖虎聯袂而來，兩人的臉色都不太輕鬆。
“首領。”石影率先開口，語氣凝重，“關於西邊的傳聞，我這兩天又找聚居地裡幾個經常往西邊走的獵人，還有之前那支貿易隊留下的幾個人仔細問過了。訊息……似乎並非空穴來風。”
“哦？”汪子賢放下炭筆，示意他們坐下，“詳細說說。”
巖虎性子急，搶著道：“首領，好幾個獵人都說，最近一兩個月，在西邊更遠的山林裡，確實感覺不太對勁。平時活躍的大型動物少了，鳥群驚飛的次數多了，而且……有人在靠近巨山山脈邊緣的地方，看到過一些被連根推倒的大樹，痕跡很新，不像是風暴弄的，倒像是……被什麼東西硬生生撞倒或者拔起來的！”
石影補充道：“貿易隊的人也說，他們路過西邊幾個小部落的舊址時，發現那裡已經人去樓空，留下的痕跡很匆忙，不像是有計劃的遷徙。有幸存者跟他們提過一嘴，說是晚上聽到過如同雷鳴般的吼聲，地面都在震動，還看到過山一樣高的黑影在林間移動……描述得很模糊，但都提到了‘巨大’和‘可怕’。”
汪子賢的手指輕輕敲擊著桌面，沉吟道：“有沒有更具體點的資訊？比如，這東西的活動範圍？出現的頻率？有沒有主動襲擊過人類部落？”
石影搖了搖頭：“沒有。目擊者都離得很遠，嚇得夠嗆，根本不敢靠近。襲擊事件暫時沒聽說，那些小部落更像是被嚇跑的。但正因如此，才更讓人覺得不安……一個僅僅是存在，就能讓整個部落放棄家園遷徙的威脅……”
屋內的氣氛有些壓抑。蒼牙似乎也感受到了這份凝重，抬起頭，金色的瞳孔看向西方，鼻翼微微翕動，彷彿在捕捉風中傳來的、人類無法察覺的氣息。
【看吧看吧！本寶寶沒說錯吧！】胖墩又在汪子賢腦子裡嚷嚷起來，【情況不妙啊宿主！這描述，聽起來就不像是好相與的！建議啟動‘戰略性觀望’預案，或者……咱們想辦法搞點更給力的武器？比如，本寶寶這裡還有《初級黑火藥製備指南（安全簡化版）》……價格好商量！】
汪子賢自動過濾了胖墩的推銷，對石影和巖虎說：“訊息繼續留意，但不要過度渲染，以免引起恐慌。巖虎，衛隊的巡邏範圍，可以適當向西方延伸，但切記，以偵察為主，遇到任何異常，不得貿然接觸，立刻回報。”
“是，首領！”巖虎領命，臉上卻帶著躍躍欲試的戰意，“管它什麼巨獸，要是敢來，咱們的衛隊正好拿它試試矛利不利！”
“不可輕敵。”汪子賢嚴肅道，“如果傳言屬實，那絕非單靠勇氣和現有陣型能對付的。我們需要更多的資訊，也需要……更強的力量。”
他揮揮手讓兩人先去忙，自己則陷入了沉思。
傍晚，汪子賢獨自一人登上了聚居地邊緣一處地勢較高的土丘。從這裡，可以清晰地眺望西方。落日熔金，將連綿起伏的巨山山脈勾勒出暗紅色的剪影，那巍峨、沉默的姿態，在得知了傳聞後，彷彿憑空增添了幾分令人心悸的壓迫感。
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