夕陽的餘暉，如同稀釋的血色，浸染著層巒疊嶂的山林。光線穿過繁茂的枝葉，在林間空地上投下斑駁陸離的光斑，明明滅滅，彷彿無數逝去英魂不捨的凝望。
蒼痕拾起那串沾染著暗褐色血跡、已然破損的骨牙項鍊的動作，緩慢而沉重，彷彿拾起的不是一件飾物，而是一座無形的大山。那骨牙上粗糙的刻痕，還依稀能辨認出屬於年輕戰士“石爪”獨有的標記——一個簡化的、代表力量與守護的熊爪紋。石爪，那個笑起來有些憨厚，卻總在戰鬥時衝在最前面的小夥子，他的生命，連同他對部落未來的憧憬，永遠定格在了巨猿那毀滅性的咆哮聲中。
空氣中瀰漫的，不再是劫後餘生的慶幸，也不是獲得強大力量與珍寶的喜悅，而是一種混合著血腥、泥土與悲傷的沉鬱氣息。這份沉重，壓得人幾乎喘不過氣。
巖虎那狠狠捶在樹幹上的一拳，發出的悶響如同垂死的野獸最後的哀鳴。樹幹劇烈搖晃，落葉紛飛，如同為逝者灑下的紙錢。他肋部的傷口因這激烈的動作再次滲出血跡，染紅了飛羽剛剛為他換上的乾淨繃帶，但他似乎渾然未覺，只有緊咬的牙關和微微顫抖的寬闊肩膀，洩露著內心洶湧的痛苦與無力。
飛羽別過臉去，肩膀微微聳動，無聲的淚水滑過她沾染著塵土與淚痕的臉頰，滴落在懷中緊緊抱著的、包裹著長生果植株的皮囊上。那裡面，是希望，是以同伴生命為代價換來的、渺茫而珍貴的希望。
汪子賢站在原地，感覺自己剛剛因力量充盈而有些輕飄飄的心，被這股沉重的悲愴瞬間拉回了地面，並且不斷向下沉墜。他看著蒼痕寬闊卻在此刻顯得有些佝僂的背影，看著巖虎壓抑的憤怒與悲傷，看著飛羽無聲的哭泣，腦海中不受控制地浮現出那些曾經鮮活的面孔——不僅僅是石爪，還有在巨猿第一次衝擊下就殞命的哨兵，為了引開其他猛獸而消失在叢林深處的同伴……他們的聲音，他們的笑容，他們戰鬥時的怒吼，如同破碎的剪影，在眼前飛快閃過。
他獲得了新生，獲得了力量，一拳轟殺了不可一世的劍齒虎王。但這力量的背後，墊著的是同伴冰冷的屍骨。這份認知，像冰冷的泉水，澆滅了他心中因實力暴漲而升起的些許浮躁火焰。
“我們……回家了。”蒼痕的聲音低沉沙啞，彷彿每一個字都帶著血與鐵的重量，打破了這令人窒息的沉默。他緩緩轉過身，臉上已恢復了慣有的堅毅，但那深陷的眼窩和佈滿血絲的雙眼中，是無法掩飾的疲憊與深切的哀慟。“帶著他們的期望，和他們用生命守護的東西……回家。”
這句話，如同一聲莊嚴的誓師，為這場歸途定下了悲壯而肅穆的基調。
“回家。”巖虎甕聲重複，聲音嘶啞，他深吸一口氣，強行挺直了因傷痛和悲傷而有些彎曲的脊樑。
“回家。”飛羽擦乾眼淚，將皮囊抱得更緊，眼神重新變得堅定。
汪子賢沒有說話，只是默默地將肩上那塊沉甸甸的劍齒虎王肉塊調整了一下位置，邁開了腳步。他的動作不再有之前的毛躁和不受控制，變得異常沉穩，每一步都彷彿要在地上留下堅實的印記。體內奔騰的力量依舊存在，但他不再試圖去炫耀或試驗，而是將它們深深斂起，如同歸鞘的利劍，只在需要時才會展露鋒芒。
歸途，在一種近乎凝滯的沉默中繼續。
森林似乎也感知到了這支小隊瀰漫的悲傷，變得格外寂靜。連平日裡聒噪的鳥鳴蟲嘶都消失了，只有風吹過樹梢發出的嗚咽，以及他們腳踩在落葉和斷枝上發出的沙沙聲，清晰可聞。
汪子賢走在最前，他的感官在長生果和源初靈根的改造下變得極其敏銳。他能聽到遠處溪流潺潺的水聲，能聞到風中帶來的、數里外某種花朵的淡香，也能清晰地感知到身後三位同伴那沉重的心跳和壓抑的呼吸。他甚至能感覺到，懷中那塊冰冷的、鏽跡斑斑的金屬碎片，似乎與這片古老的山林之間，存在著某種難以言喻的、微弱的共鳴。
“胖墩，”他在心中默問，“這塊鐵片……你能分析出更多東西嗎？比如它來自哪裡？為什麼會在這裡？”
“滴滴！宿主，本龍正在努力！”胖墩的聲音少了平日的嬉鬧，多了幾分嚴肅，“這玩意的鏽蝕程度和能量殘留極其微弱，資料庫匹配需要時間。不過，可以確定的是，它的製造工藝絕對不屬於你目前所在的這個部落聯盟，甚至可能不屬於這個時代已知的任何文明痕跡。它就像……一個不應該存在的碎片，一個來自失落時代的回聲。”
“失落時代……”汪子賢咀嚼著這個詞，心中的疑雲更濃。這個世界，遠比他想象的更加複雜和神秘。巨猿、劍齒虎王、長生果、神秘的金屬碎片……這些看似孤立的事件和物品，背後是否隱藏著某種聯絡？
他的思緒被前方一陣細微的窸窣聲打斷。那聲音來自一叢茂密的灌木後方，帶著一絲警惕和……飢餓的氣息。
汪子賢抬起手，示意隊伍停下。他目光銳利地看向那片灌木叢。
蒼痕立刻警覺，將攙扶著的巖虎輕輕推到飛羽身邊，自己則握緊了手中的石矛，雖然他知道，有汪子賢在，普通的威脅根本不足為懼，但戰士的本能讓他時刻保持戒備。
“是鬣齒獸，一小群，大概四五隻。”汪子賢低聲道，他的聽覺甚至能分辨出不同個體的呼吸和磨牙聲。“它們被虎王的血腥味引來了。”
話音剛落，幾隻體型如狼、長相猥瑣、有著強壯前肢和退化後肢的鬣齒獸從灌木後鑽了出來。它們齜著參差不齊的黃牙，粘稠的唾液從嘴角滴落，渾濁的眼睛死死盯著汪子賢肩上那塊還在滴血的虎肉，以及他們幾人身上殘留的血腥氣。這些傢伙是叢林裡臭名昭著的清道夫和機會主義者，最擅長撿漏和圍攻受傷的獵物。
若在平時，這樣一小群鬣齒獸，蒼痕和巖虎全盛時期配合默契，也能應付。但現在，巖虎重傷，蒼痕疲憊，飛羽並非主戰人員，情況本應有些棘手。
但此刻，它們面對的是汪子賢。
汪子賢甚至沒有動用那對剛剛掰下來的、足以輕易撕裂這些畜生的劍齒虎王獠牙。他只是上前一步，目光平靜地看著那幾只蠢蠢欲動的鬣齒獸。
他沒有釋放出刻意威懾的氣勢，但一種源自生命層次的無形壓迫感，如同水銀瀉地般悄然瀰漫開來。那是吞噬了長生果、初步覺醒源初靈根、並親手擊斃叢林霸主後，自然凝聚的一絲“勢”。
為首的那隻鬣齒獸剛發出一聲威脅性的低吼，對上汪子賢那雙深邃如同古井般的眼眸時，聲音卻猛地卡在了喉嚨裡。動物本能對危險的感知遠比人類敏銳，它從那看似平靜的人類身上，感受到了一種比劍齒虎王更加可怕、更加深邃的氣息！那是一種彷彿源自天地初開時的古老威壓，讓它的靈魂都在顫抖。
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