夜色如墨，龍部落裡卻無人安睡。
“祖靈顯聖”帶來的振奮持續了約莫一個時辰，但隨著深夜降臨，一種更加沉重、更加真實的焦慮開始在空氣中瀰漫。戰士們加緊巡邏，老弱婦孺蜷縮在集中安置的房屋裡，豎起耳朵聽著外面的每一點風吹草動。
汪子賢也沒睡。
他坐在議事大廳的火塘邊，盯著跳動的火焰出神。手掌上的傷口還在隱隱作痛，但更痛的是緊繃的神經。額頭上，胖墩安靜地蜷著，藍光有節奏地明暗交替，像是在進行某種低功耗的監控模式。
【(????) 宿主，您的生理指標顯示心率偏高，皮質醇水平升高，建議適當休息。】胖墩輕聲提醒。
“睡不著。”汪子賢搖頭，“猙明天要來，西山妖隨時可能到，部落兩百多條命壓在身上……這種時候能睡著的，心得多大？”
他起身走到大廳門口。外面，四支快速反應隊正在交替巡邏，每隊五人，手持塗毒長矛和骨哨，眼神警惕地掃視著黑暗中的每一個角落。西側高地瞭望臺上，兩個戰士的身影在星空下清晰可見——那是蒼木安排的“眼睛”，每隔一刻鐘就用火把發出安全訊號。
“石頭和樹皮回來了嗎？”汪子賢問守在門口的年輕戰士。
“回首領，石指隊長帶他們去休息了，說等您有空再彙報。”戰士答道，“他們看起來很累，特別是石頭，走路都有點晃。”
汪子賢點點頭，剛要轉身回屋，卻聽見西面傳來一陣急促的骨哨聲。
短促、連續、三聲一組——那是快速反應隊三組的專用哨音，意思是“發現異常情況，但非緊急敵情”。
“西面？”汪子賢心頭一緊，快步走出大廳，“哪一段？”
瞭望臺上的戰士已經舉起火把，打出詢問訊號。很快，西側第二道陷阱帶附近亮起回應火光——是巡邏隊的位置。
蒼木從暗處快步走來，皮甲已經穿好，手中握著那把標誌性的沉重石斧：“首領，我去看看。”
“一起。”汪子賢跟了上去。
兩人帶著四名戰士，舉著火把迅速穿過部落西側的空地，來到第二道陷阱帶邊緣。快速反應隊三組的五名戰士正圍著一處陷坑，神色緊張。
“發現什麼了？”蒼木沉聲問。
三組組長是個叫“鷹眼”的年輕獵手，以視力好、追蹤能力強著稱。他指向陷坑：“蒼木隊長，首領，你們看這個。”
火把湊近，照亮了陷坑底部。
坑底的尖刺上，掛著一團黑乎乎的東西——乍看像是野獸的皮毛，但仔細看，那“皮毛”在火光下泛著油膩的暗紫色光澤，表面佈滿細密的鱗片狀結構。更詭異的是，皮毛邊緣還在緩緩蠕動，像是活物。
“這是……什麼玩意兒？”蒼木蹲下身，用石斧尖端小心地挑了挑。
皮毛被挑起一角，露出下面粘連的血肉組織。那血肉不是正常的紅色，而是暗紅近黑，散發出一股難以形容的腐臭中帶著硫磺的氣息。
“不是普通野獸。”汪子賢皺眉，“胖墩，掃描。”
【(????) 正在掃描……檢測到強烈的負能量殘留！樣本生物組織已死亡，但其細胞結構顯示高度變異：角質層異常增厚，肌肉纖維密度是普通哺乳動物的三倍，血液中含有未知毒素和能量活性物質。】胖墩的聲音帶著明顯的警惕，【這絕對是‘西山妖’的某種變體！而且……死亡時間不超過兩小時！】
“兩小時？”汪子賢臉色一變，“也就是說，這東西是在我們舉行儀式前後掉進陷阱的？”
“有可能。”鷹眼指著陷阱周圍的痕跡，“看這裡，地面有拖拽的痕跡——這東西應該是受傷後掙扎著想爬出來，但失敗了。還有這裡，有幾滴黑色的血跡，往西面去了。”
火把照向西方，果然看到草地上零星灑落的黑色斑點，在月光下泛著詭異的暗光。
“它受傷逃了，同伴沒管它？”蒼木分析，“或者說……它根本沒有同伴，是單獨行動的？”
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